港大研究指翼龙翼根进化出骨骼肌 减阻力提高飞行性能

翼龙是恐龙的近亲，也是第一个进化出动力飞行的脊椎动物，但其飞行方法和效能的许多细节仍有待厘清。香港大学地球科学系古脊椎动物实验室研究助理教授兼理学院助理院长（电子学习）文嘉棋的最新研究指出，翼龙进化出带肌肉的翼身连接处以减少飞行阻力，可提高飞行效能。上述研究刚于学术期刊《美国国家科学院院刊》中发表。

为了分析翼龙的飞行效能，研究团队利用激光技术，分析一只生存于侏罗纪晚期的翼龙的软组织。分析方法包括使用紫色激光扫描化石，以及以长时间曝光拍摄由翼龙骨骼及暴露出来的软组织所产生的荧光图片。研究指出翼龙拥有「翼根整流罩」的特徵，可缓和带肌肉翼身连接处附近的气流，从而减少飞行阻力，其原理与飞机的整流罩很相似。实验室的一名研究助理Luke A BARLOW指，鸟类的翼根整流罩是由羽毛制成，而蝙蝠的翼根整流罩是由毛皮制成，但翼龙的翼根整流罩主要由骨骼肌制成。

文嘉棋续指，带肌肉的翼根整流罩提升翼龙的飞行优势，例如在拍翼时能产生更强大的飞行动力和可对翼形有更精密的掌控，例如尽量减少不必要的颤动。研究合著者兼美国科学进步基金会总监Thomas G KAYE补充道，鸟类在侏罗纪晚期才刚开始进化出飞行能力，而研究证实同期的翼龙的飞行能力比想像中更理想。研究还强调新技术对理解翼龙飞行方法和进化的潜在价值，很期待这项研究在未来会带来更多新发现。