Rocket Lab首次试用直升机半空回收火箭

研发小型太空火箭的「火箭实验室」（Rocket Lab）在5月2日发射电子火箭并取得了成功，并且在回收火箭助推器的试验也达成一定的进展，直升机亦曾成功勾住返回中的火箭助推器，引起一阵欢呼，虽然这次测试的推进器最终坠海，但似乎仍算有部分成功。

电子火箭从纽西兰的发射场升空。火箭按计画上升，在10分钟后抵达预定高度，将携带的34颗小卫星投放到轨道中。卫星的运送任务成功以后，接下来就是返回了，火箭实验室希望能够实现与SpaceX相同的火箭重覆使用，不过使用不同的技术。

这次测试使用了降落伞及直升机吊挂的长缆绳。火箭推进器坠落通过大气层后，打开许多降落伞来减缓下坠速度。在南太平洋上空纽西兰沿岸不远处，两名机师驾驶一架底部挂着垂直长缆绳的直升机，飞到推进器上方，再用缆绳上的钩子勾住降落伞的绳子。当时推进器以时速35公里的速度落下，但直升机机师被迫放开那个火箭推进器，让它坠入太平洋。

火箭实验室发言人后来证实，这是因为超出直升机的负载重量，与早前测试时有异，为安全起见因此让推进器坠海。火箭实验室行政总裁贝克（Peter Beck）在社交平台Twitter写道：「没甚么大不了，火箭安全降落，现在正由船只运载。」虽然不能说完全成功，但是火箭实验室仍表示「此次任务是电子火箭成为可完全重复使用的运载火箭的重要一步」。

目前还不清楚火箭实验室下一次再尝试空中接住火箭助推器的时间。若测试完全成功，火箭推进器应该会被带回陆地或接驳船，而不会跌落海。

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