港大料全球至少2万兆蚂蚁 重量超越鸟类和哺乳动物总和

香港大学生物科学学院昆虫生物多样性与生物地理学实验室的团队发起全球蚂蚁普查，并估计由至少2万兆蚂蚁主导全球生态系统。就生物的重量而言，地球上所有蚂蚁的重量已超越所有野生鸟类和哺乳动物的总和，或者说是约为人类生物量的20%。

研究团队运用崭新的方法试图点算地球上所有蚂蚁的数目。研究表明，这总数量非常庞大，并有助进一步研究蚂蚁的丰度模式，及保育全球生态系统与物种。论文的第一作者、前港大生物科学学院博士后研究员Patrick SCHULTHEISS 解释说，研究蚂蚁的人员一直努力考察全球蚂蚁群落，然后将收集得来、数以千计的蚂蚁样本逐一识别，并将结果发表在不同的学术期刊上。团队因此能从接近500个来自各国、以不同语言撰写的研究中汇编数据，并通过这种方式量化全球各地蚂蚁的密度，同时估算出地球上蚂蚁的总数。

寡家蚁广泛分布于全球热带地区。（白书桦图片）

著名生物学家 Bert Hölldobler 和 Edward O. Wilson均曾经对蚂蚁的数目作出估算，认为其数目约为1015至1016左右。这些数据都是具有根据的估量，但由于当时仍未出现具全球代表性的数据集，因此这些估算并不准确。在这项研究中，团队估算地球上的蚂蚁总数约为先前估算的2至20倍。论文的共同第一作者、港大生物科学学院前博士后研究员Sabine NOOTEN博士说，估计全球蚂蚁数目约为20 x 1015只，并指数目比较难以理解。就生物的重量而言，地球上所有蚂蚁的重量已超越所有野生鸟类和哺乳动物的总和，或者说是约为人类生物量的20%。

研究亦发现，蚂蚁在全球陆地表面分布不均。热带地区比非热带地区拥有更多的蚂蚁，但这也取决于当地的生态系统。蚂蚁在森林中特别丰富，但在乾旱地区的种群数量亦非常丰富，而在人造的栖息地中则不那么常见。蚁群分布不均，让它们对生态环境本来可发挥的作用造成潜在影响。

管纳德团队于2016年首次在本港描述的金树蚁。（管纳德及罗羽莹图片）

研究亦指出对全球生物多样性模式的实际理解仍然相差甚远。港大生物科学学院昆虫生物多样性与生物地理学实验室负责人、研究的负责人管纳德补充说，世界瞬息万变，而科学家对于这些地区的生物多样性的变化所知不多，情况令人忧虑。社会和政府均需要以先发制人的态度，投放更多的资源和努力以填补这些空白。「数蚂蚁」并不是一项艰钜的工作。全球公民只要能采用正确的方法，在不同时期和不同地方都可以参与其中，为生物多样性的变化提供更深刻的理解。