NASA「保卫地球」试验成功 小行星轨道被改变
2022-10-12 12:04 
美国太空总署（NASA）周二（11日）宣布，美国去年发射升空执行「双小行星改道测试」任务（Double Asteroid Redirection，DART）的探测器，撞向距离地球1100万公里外的一颗小行星，成功令该颗小行星改变轨道。这是太空总署「保卫地球」计画的其中一项测试项目，证明万一有其他天外来物可能会撞击地球，使用这种方法和技术可以改变它的移动轨道，从而保卫地球，这个概念是可行的。
科学家证实，「Dart」探测器于9月26日以时速22000公里的高速，撞击160米（约520尺）阔的小行星「迪摩法斯」（Dimorphos），撞击过后，扬起大量尘埃、碎片和垃圾，长达数以千公里，好像一条彗星尾巴一样。小行星上仍撞出一个大坑，并成功改变整颗小行星的运行轨道。研究人员其后利用部署在地球上和太空中的望远镜进行量度和分析，得出这个结论。
科学家利用部署在智利和南非的天文望远镜，花了许多个晚上进行观察，尝试确定那次撞击如何改变「迪摩法斯」的轨道。他们发现，撞击之前，「迪摩法斯」要花11小时55分钟围绕它的主行星运行一圈。撞击之后，运行一圈的时间缩短至11小时23分钟，即缩短了32分钟。
太空总署署长尼尔森在华盛顿太空总署总部举行记者会，公布这项重大消息。他说：「这项任务显示，无论宇宙中有任何东西朝我们飞来，太空总署都尝试作好准备去应付。」他谓：「我相信，太空总署已经证明，我们认真地要成为地球的保卫者。」
太空总署星体科学主任格莱兹说：「人类改变一颗星体的运行轨道，这是有史以来的第一次。」
不过，科学家强调，今次踏出的是第一步，将来仍有大量工作要做，发展这种技术及进行更多试验。在宇宙中，有数不清的太空石块、小行星和碎片，有部分是固体的。科学家不单只要辨识它们及确定它们的位置，侦测有哪些星体可能对地球构成威胁，再决定是否发射探测器执行撞击任务及改变其轨道。
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