法律年度开启典礼│杜淦堃：澳洲退休法官祈显义加入终院 对最高法庭投下信心一票

香港大律师公会主席杜淦堃资深大律师今日(16日)出席2023年法律年度开启典礼，他指，2022年对香港法律界来说，是在多方面也发生了众多重大事情的一年，当中韦彦德勋爵和贺知义勋爵在去年2月辞任终审法院非常任法官，引起各方面对于香港法院前景的议论。让香港司法界和社会大众感到欣喜的是，其他非常任海外法官决定留任终审法院。澳洲高等法院退休法官祈显义，答应加入终审法院成为海外非常任法官，这显然对我们最高法庭投下信心的一票。

另一项重大事情，是行政长官提请全国人民代表大会常务委员会释法，引起关于香港法治和司法独立的讨论。杜淦堃表示，最终人大常委会在2022年12月30日按照「一国两制」的原则解释行政长官和香港维护国家安全委员会（国安委）在国安法下的权力，并确认行政长官提请释法的事项应该由香港而非北京处理。大律师公会促请行政长官和国安委密切关注刑事审讯中的被告人获宪法保障的权利，国安法第四条和第五条清楚确认此等权利在国安法案件保持适用。这样做可以增强公众对香港法治、司法独立和人权保障的信心，有利于特区政府有效和公正地处理公共行政事务。

杜淦堃续引述习近平主席在七一的重要讲话为香港的法律制度注入强心针。习主席清晰表明「一国两制」方针没有任何理由改变，必须长期坚持；必须保持香港的独特地位和优势和保持普通法制度。习主席强调行政机关和立法机关应该互相制衡又互相配合。最重要的是，习主席重申司法机关应该继续依法独立行使审判权。

杜淦堃强调，在审讯过程中，法官的角色当然举足轻重。司法程序能够妥善地进行，有赖各位法官专业和忠诚地履行职责。法官必须确保审讯公平、公正和依法进行。法官在履行职责的时候，只会遵从法律条文和法律原意行事，不受其他因素影响。对于相关法律条文的个人意见和其他法律以外的政治、经济或社会因素，法官均不会在作出裁决时考虑。
 
根据《基本法》第104条，所有法官必须依法宣誓拥护《基本法》，尽忠职守，奉公守法，公正廉洁，以无惧、无偏、无私、无欺之精神，维护法制，主持正义，为香港服务。至关重要的是公众必须明白及被时刻提醒法官角色的性质和权限。法官的工作从来都不容易，公众亦未必理解法官庞大的工作量。

杜淦堃续称，迈进2023年，公众和法律界必然聚焦于各宗备受关注、与公共秩序和国安法有关的审讯上，必须向各界证明被告人在面对最严重的指控下，将会受到公平和公正的对待。我们有责任向社会确保司法制度，尤其是审讯过程，是有效、公平和依法进行的，并藉此机会向公众解释在刑事审讯中各持份者需要履行的责任。
 
另国际社会将会密切关注检控方如何处理案件。旁观者对备受关注案件的检控过程作出的评价、批评及抱有的期望，未必是完全有根据、公平或合理的。在这个情况下，《检控守则》第三条提供清晰的指引。检控官的责任是遵守和推动法治，确保被告人受到公平的审讯，并非为求成功定罪。检控官代表社会以「公义执行者」的身份不偏不倚地行事，协助法庭查找真相，秉行公义。遇上处境需要准确拿揑时，衡量过后，还须自行定夺，公正处事，尽职履责。

杜淦堃认为辩护律师在刑事案件中的工作往往充满挑战性。讼辩律师是法律程序中不可或缺的，他们需要履行的责任在多年来被深入探讨。至关重要的特质是无畏无惧地为当事人辩护，因为这是法庭讼辩和法律执业的基础。法律和法庭的工作往往被人以多层面的政治和地缘政治的眼光审视，并且面对各种夸大和南辕北辙、又看似无法协调的立场和主张，在此情况下，辩护必须维护法治及其正当用途。「法庭审理案件时，无论案件如何具争议性和有深远的影响，须谨记法治的根本元素，而这些根本元素代表著法治和正义的基石。」

「我深信，在坚实的司法制度和坚定的共同价值支持下，香港必定会继续发光发亮。」

法庭组记者

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