第2个月亮?|地球本月底多一颗迷你卫星 短暂牵引历时约2个月

2024-09-14 21:55

「超级月亮」在英国格拉斯顿伯里突岩背后升起。
「超级月亮」在英国格拉斯顿伯里突岩背后升起。

根据一份最近发表的研究,一颗才刚被发现的小行星,将从9月底开始被地球引力牵引,成为暂时环绕地球的迷你卫星,维持约2个月。

这颗小行星「2024 PT5」8月7日才由美国航空暨太空总署(NASA)资助的「小行星陆地撞击持续预警系统(ATLAS)」发现,直径约10米,正朝着地球飞来。它不会撞上地球,而是暂时被地球引力束缚。

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西班牙马德里大学天文学家卡洛斯(Carlos de la Fuente Marcos)和劳尔(Raúl de la Fuente Marcos)在这份于9月号《美国天文学会研究纪录(RNAAS)》期刊发表的报告指出,根据2024 PT5的轨道计算,它将在9月29日被地球引力捕获,并环绕地球移动,至11月25日摆脱引力离开。

「2024 PT5」移动轨迹预测。
「2024 PT5」移动轨迹预测。

像这种无法逃离地球引力,而在一段时间内环绕地球运行的小行星,被视为「迷你卫星」,但由于这种天体体积小、移动速度快,难以被发现并且正式辨识,有时最后还证实是人造物体,例如欧洲太空总署(ESA)绘制银河系恒星星图的「盖亚(Gaia)」探测器、甚至火箭残骸,都曾一度被误认为是小行星。

不过,劳尔认为,根据对2024 PT5的观测,「毫无疑问,它是一颗自然天体」。报告指出,这次2024 PT5共有56.6天在地球引力束缚下,下次在明年1月还会再度接近地球,然后再下一次就是2055年。

NASA专家:可能只是月球碎片

据《纽约时报》引述,NASA喷射推进实验室「近地天体研究中心(CNEOS)」主任乔达斯(Paul Chodas)则认为,从这颗小行星过去的运动来看,它「可能只是在一次月球撞击事件后喷出的一块碎片」。

喷射推进实验室小行星雷达研究计画首席研究员本纳(Lance Benner)指出,要成为真正的迷你月球,小行星必须环绕地球运行至少一整圈,但是2024 PT5的轨道是马蹄形,「今年秋天肯定不会在地—月系统,完成一趟完整的环绕,所以我不确定我会将它归类为迷你卫星」。

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