太空竞赛｜蓝色起源「新格伦」火箭成功进入轨道 贝索斯太空生意起飞

美国巨富贝索斯（Jeff Bezos）终于拿到太空行业的门票！他旗下的蓝色起源公司（Blue Origin）新格伦火箭（New Glenn rocket），于美国东部时间1月16日凌晨2时03分（香港时间下午3时03分），从佛罗里达卡纳维尔角太空部队基地发射升空。约12.5分钟后，火箭的上级到达轨道，完成今次试飞的主要目标。该公司将此称为NG-1任务。

升空12.5分钟后到达轨道

据Space.com报道，蓝色起源太空系统副总裁康奈尔（Ariane Cornell）宣布：「我们已经安全进入轨道。恭喜大家。多么美好的一天啊！」

蓝色起源（Blue Origin）新格伦火箭（New Glenn）成功发射。 路透社

蓝色起源（Blue Origin）新格伦火箭（New Glenn）成功发射。 路透社

蓝色起源（Blue Origin）新格伦火箭（New Glenn）成功发射。 路透社

蓝色起源（Blue Origin）新格伦火箭（New Glenn）成功发射。 路透社

蓝色起源（Blue Origin）新格伦火箭（New Glenn）成功发射。 路透社

新格伦火箭的第一级在设计上是可以降落的，公司也准备了降落用的回收船，以公司创始人贝索斯的母亲「杰克琳」（Jacklyn）命名。可惜火箭在返回阶段重新启动3具发动机后，并没有成功着陆。

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康奈尔说：「第一级助推器没能够著陆，但是我们已经很接近了，过程中收集了很多数据，对于下一次的尝试很有帮助。」火箭发射后再成功着陆是相当困难的事，所以首次发射无法回收，这不会令人感到意外。蓝色起源也在发射前曾多次强调，回收第一级是次要目标，不太可能在第一次任务就实现。

困难重重 一波多折

巨型火箭的开发相当困难，新格伦原定2020年进行首次发射，但火箭强大的BE-4第一级发动机开发推迟，期间还遇到疫情。

蓝色起源的「新格伦号」（New Glenn）火箭。 Blue Origin

蓝色起源制造工场位于佛州卡纳维尔角。 路透社

蓝色起源公司的新射泼得号火箭。 路透社

蓝色起源公司的新射泼得号火箭。 路透社

贝索斯积极发展太空商业。 路透社

马斯克积极发展太空商业。 路透社

蓝色起源位于德州的总部。路透社

蓝色起源的太空舱顺利升空，将6名乘客送上太空边缘。美联社

今次发射也是一波多折。原定去年12月升空，但赶不上航管局的发射许可，改为1月10日进行，又因着陆区域浪涛过大，再推迟了72 小时。等待时间过久导致火箭动力装置出现积冰，结果1月13日也无法试射，必须再花3天时间更换燃料，终于延至16日才发射。

一波多折之下，新格伦号已失去「首款可重覆火箭」的衔头，被SpaceX的猎鹰9号拿去；但是太空行业相当热门，所以它的前景相当看好，已经拥有来自美国太空总署（NASA）、美国各政府机构、AST SpaceMobile和其他电信公司等客户的预定。

截至2023年2月，星链工程在轨卫星数量已超过3,500颗。

夜空中的星链卫星（Starlink）。© Vito Technology, Inc.

60颗星链卫星堆叠在一起（2019年5月24日）。

星链是美国企业家马斯克旗下SpaceX所制造。美联社

SpaceX的星链提供覆盖全球的高速互联网接入服务。路透社

乌克兰广泛依赖星链系统。路透社

星链系统是美国太空服务公司SpaceX的服务项目。路透社

新格伦当然也要为自家集团服务。亚马逊正在建立自己的宽频网路卫星系统，称为「柯伊伯计画」（Project Kuiper），可望成为 SpaceX星链的竞争对手。

新格伦火箭高度达到98米，能够将50吨的有效载荷，运送到近地轨道(LEO)。相比之下， SpaceX 的猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）可将约70吨的物体运送到近地轨道。虽然新格伦看来略逊一筹，但其飞行速度较快，发射效率较高，可以成为未来的优势。