來論｜控制開支增長 善用公共資源

對於上周在立法會三讀通過的2023/24年度財政預算案，部分市民不滿其「派糖」力度不足，但其實即使財爺已適度「減甜」，本年度的整體政府開支仍高達7610億元，較上年度破紀錄的8096億元僅回落了6%。與1997年政府開支大約2000億元比較，廿多年來急升了約3倍，主因之一是社福、醫療和教育3大經常性開支急速膨脹。

先看社會福利，23/24年度的經常開支預算為1210億元，佔整體政府經常開支超過20%，為所有政策組別中最高，相對22/23年度上升14%。按照這個升幅，大約5年時間就會再翻一番。習近平主席強調特區要「切實排解民生憂難」，筆者完全贊成應為有需要市民提供支援，但關鍵是有關福利開支是否用得其所及能否達致成效。
「精準扶貧」 提升績效

今屆政府提出「精準扶貧」，確保各項扶貧政策和開支，都可有效協助市民脫貧及自力更生，而不是愈扶愈貧，以至出現濫用及「養懶人」等不良效果。筆者與不少納稅人都支持有關原則，不想香港變成福利社會，希望政府能全面檢視現行的各類福利開支，加以整合，提升績效，減少浪費，加強針對性和財務可持續性。

隨着人口持續高齡化，公共醫療開支上升似屬必然，但是否可以做好基層醫療和預防性的護理計畫，從而減慢開支升幅呢？能否通過善用創新科技和私人市場力量，去提供更優質和性價比高的醫療、護理及安老服務呢？

教育方面，本年度教育局加上大學教育資助委員會的開支超過1000億元。雖然適齡學童持續減少，但教育局的中小學及幼稚園教育開支依然居高不下。對於大學教育，筆者認同值得加強投資，但近年亦有不少人質疑部分大學的開支是否用得其所，包括在開辦資助學位課程與學額分配方面，是否配合到政府政策、香港的未來發展及市場的人力需求呢？這方面政府應扮演有承擔的主導角色，不應推說因為大學主自，就可以不理。

有學者曾指出，香港的最大福利並非綜援及生果金等現金津貼，而是政府以不同形式提供的房屋福利。房屋局本年度的預算開支只有73億元，主因是香港大部分公營房屋的興建和營運，相關開支都計入了獨立於政府的房委會帳目之內。

房委會2023/24年度的預算開支達513億元，按年增加35%，預計未來還會持續上升。如果這代表房委會起樓起得更快、更多，屋邨的維修保養及管理工作做得更好，也是市民樂見的。有關開支並未在政府預算案充分反映，但也是納稅人的血汗錢。是否可通過善用科技及精簡相關法定和行政程序，去降低公營房屋的建造及管理支出呢？

面對不確定的未來經濟環境，期望大家都能協力同心，更有效地運用得來不易的公共資源。
謝偉銓
立法會建築、測量、都市規劃及園境界議員