科大海洋實驗室盼升格融入內地研究免邊緣化

2022-06-21 11:23

海洋約佔地球表面面積的七成，人類卻所知甚少，獲「資金過河」撥款逾人民幣一億一千萬元，科技大學設立的「南方海洋科學與工程廣東省實驗室（香港分部）」成立三年，正進行六十二個研究項目，成功揭開在深海冷泉棲息的海洋生物依靠共生細菌，於極端環境中生存的奧秘。分部將開展五年的新階段，海洋科學系主任兼講座教授錢培元計畫整合研究項目，使資金更用得其所。記者袁嘉詠

錢培元認為研究海洋不僅看眼前的「一畝三分地」，坦言本港若不參與內地研究，只會被邊緣化。　袁嘉詠攝

科大的「南方海洋科學與工程廣東省實驗室（香港分部）」於二○一九年成立，過去三年每年獲本部撥款三千八百萬元人民幣，經過三年的初創期，正檢討進入為期五年的新階段。負責的海洋科學系主任兼講座教授錢培元指，截至三月，香港分部已發表二百四十多篇學術論文，並取得十多個國際專利，他期望本部持續投放資金，將整合現有研究項目中，主題相近的項目，如大灣區及南海海域環境污染與生態安全，與相關海域的生態系統研究，使資金更用得其所。

不止看「一畝三分地」

現時本部正申請成為國家實驗室，錢培元期望香港分部日後升格為國家實驗室分部，強調研究海洋不止看眼前的「一畝三分地」，應着眼於整個海域，「不管是經費、研究的影響力，抑或政策的支持，若不參與內地的研究，香港只會被邊緣化。」

中心多項研究之一，是「冷泉生物的多樣性、功能及基因組學」，錢培元帶領研究棲息於深約一千至三千米海底，在冷泉及熱泉的巨型動物，以及共生細菌基因組的研究，「在深海居住的生物，體形很大，像海毛蟲只消六個月便能長成一米長，解析基因有助了解其進化過程，有甚麼變化因素。」

共生細菌轉化毒物

研究開展至今，團隊已成功解析有記錄以來，最多種類的巨型動物及其共生細菌的基因組，發現共生細菌直接寄生於動物細胞中，如光合作用般，把有毒物質轉化成動物所需能量，「動物不停從細胞中吸收能量，才會長得這麼巨型，有助我們探索人類如何與細菌共存。」

深海中蘊含豐富細菌等生物活性物質亦極待發現，錢培元其中一項研究，已成功從中提取出能作抗生素及抗神經衰退等藥物的化合物，其中一種既能保護人的神經元、甚至能治療愛滋病毒，另一種有望成為針對現有具抗藥性細菌的抗生素，惟因新冠肺炎疫情影響，未能取得相關病毒或細菌作進一步研究，期望日後與藥廠合作研發新藥。