知識無國界｜伊波拉疫情10周年 仍有病人求藥無門
2024-05-22 12:00 
10年前，史上最大規模的伊波拉疫情肆虐西非，惟當時並未有特定療法與疫苗以對抗此病毒，加上其傳染力極高，結果造成超過1.1萬人死亡。10年過去，伊波拉病毒的疫苗與治療藥物（僅針對最常見的薩伊病毒株）經已面世，但由於專利及牌照等原因，仍有病人求藥無門，令病毒的陰霾無法消散。
死亡率達9成 治療藥物未流通
伊波拉病毒的患者可能出現突發性發燒、極度虛弱、嘔吐等症狀，甚或會出現內出血和外出血，死亡率高達九成。病毒雖於1976年首次被發現，但近半世紀以來卻未有任何療法出現，直至2014年3月，幾內亞當局宣布伊波拉疫情已直捲西非，病毒傳播至多個地區，並首次威脅到較富裕國家，研發相關疫苗與治療藥物的資金因而急增。兩款治療伊波拉病毒的藥物組合於2020年正式獲批准使用，而世衞亦於2022年推薦有關療法。
然而，目前美國製藥公司再生元製廠（Regeneron）和里奇巴克生物醫藥公司（Ridgeback Biotherapeutics）獨家管有這兩種藥物，導致全球幾乎所有的治療，都存放在美國的國家安全和生物防禦儲備之中。疫苗與治療藥物尚未普及全球，且非常昂貴，病人能否獲得治療只能仰賴擁有它們的私營公司或政府。事實上，伊波拉疫情持續，自2020年起的5次爆發中，合共只有三分一病人接受到其中一種治療。
無國界醫生認為，單靠私營公司或政府秉持善意，無法解決獲得藥物的問題。雖然世上已有有效的治療和疫苗挽救生命，但前提是要讓有需要的人可充分獲得這些醫療工具。組織呼籲建立應急藥物儲備，並敦促所有伊波拉治療的專利持有者發放牌照，將技術轉交予有能力生產治療藥物的藥廠，從而增加供應。
「五元行動」要求檢測降價
除了藥物及疫苗分配之外，醫學檢測價格亦是應對伊波拉病毒的另一難關。今年3月底，無國界醫生聯合其他組織到診斷設備製造商賽沛（Cepheid）母公司美國丹納赫集團（Danaher）總部外抗議，要求他們將所有出售到中低收入國家的「GeneXpert」醫學檢測價格降至5美元。這個「五元行動」聯盟由全球150個組織組成，包括無國界醫生、健康夥伴組織（Partners in Health）和治療行動組（Treatment Action Group）等。
除了伊波拉病毒外，GeneXpert亦能檢測出結核病、愛滋病、肝炎、性傳播疾病等疾病，而檢測是讓病人接受治療和防止傳染病傳播的第一步，但目前用於診斷伊波拉的檢測定價為20美元，費用比起賽沛和丹納赫的估計每劑成本5美元，高出400%。無國界醫生每年購買價值200多萬美元的GeneXpert檢測試劑，用於約70個國家開展的各醫療項目。
針對賽沛和丹納赫的全球聯署同時展開；無國界醫生呼籲支持者加入聯署，結束這種「以醫學檢測謀利」的行為，把中低收入國家的檢測費用降至5美元，從而讓全球數百萬有需要的人能獲得適當的診治。
港護士憶抗戰伊波拉：病人無藥是人禍
無國界醫生當年派出逾700名國際救援人員到西非抗疫，包括香港護士趙卓邦。阿邦被派往利比里亞首都的伊波拉治療中心，駐守分流站把懷疑個案送入高風險區接受抽血化驗。回想10年前的世紀疫症，病人求藥未果的一幕仍然歷歷在目，他說：「疫症肆虐可以是天災，病人不得其藥就是人禍。」
文章刊於中學學生報《S-file公民社會》2024年05月22日專欄「知識無國界」。
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