眼睛想旅行 一夜看遍110個深空天體的「梅西爾馬拉松」｜STEM教室

每年3至4月，都是好機會挑戰一個必須在黑夜進行的另類馬拉松，那就是在星空下找尋深空天體的梅西爾馬拉松（Messier Marathon）。

梅西耶馬拉松通常是有組織的天文愛好者，企圖在一夜內尋找到儘可能多的梅西耶天體的活動。

圖為全部110個梅西耶天體，皆由天文愛好者Michael Phillips攝得。

梅西爾天體（Messier Object，又名M-Object）是天文愛好者最常觀看的深空天體，以M字頭作編號共有110個，是一批散布在天空不同位置、形象鮮明又容易觀測的目標。我們在晚間觀星的時候，夜空隨着地球自轉而不斷改變，只要時機合適，就有可能從黃昏至黎明間一個晚上把全部 M-Object 一一看遍，這就是梅西爾馬拉松的玩法。

標準的馬拉松觀測在日落之際就開始，經過整夜直到日出才能看遍這110個目標。

梅西耶目錄是法國天文學家梅西耶在18世紀編輯的，總共有110個相對較明亮的深空天體（星系、星雲和星團）分布在不同星座。© Jim Cornmell

梅西爾馬拉松作戰攻略

1. 時間：春分後沒有月光影響的日子，約3月尾至4月初
2. 地點：北緯10-30度是最佳地區（香港為北緯22.5）
3. 天氣：整夜晴朗無雲
4. 環境：遠離光污染的郊區更佳
5. 儀器：一台簡單的天文望遠鏡，理論上口徑愈大愈有優勢
6. 賽程：附有M-Object位置的星圖
7. 觀測方向：優先觀測西方，按着不同天體出沒時間逐漸向東看
8. 你：一個技巧高超而毅力十足的參加者

西貢的星空極美，但近年受光害影響，漸趨罕見。

使用 Sky Tonight 免費天文APP可以選擇最佳觀星時間和地點。 © Vito Technology, Inc.

深空天體是甚麼？

在觀星的時候，除了太陽系內的行星和流星，和更遙遠的漫天恆星外，還有很多形態各異、成因不同的深空天體隱藏在夜空之中，包括星團（Star Cluster）、星雲 （Nebula）以及星系（Galaxy）等等。

• 星團—— 包括以數十至數百顆恆星組成的疏散星團（Open Cluster）以及數以十萬顆恆星構成的球狀星團 （Globular Cluster）等。

M45 七姊妹星團——與我們距4百光年左右的疏散星團。

昴宿星團（M45）是金牛座中的疏散星團。 © Vito Technology, Inc.

鬼宿星團（M44）是位于巨蟹座中的疏散星團。 © Vito Technology, Inc.

托勒密星團（M7）是天蠍座中的一個疏散星團。 © Vito Technology, Inc.

• 星雲—— 包括由氣體和星際塵埃構成的瀰漫星雲（Diffuse Nebula）、由衰老恆星氣殼形成的行星狀星雲 （Planetary Nebula）、由超新星遺下的殘骸 （Supernova remnant）等。

M8 礁湖星雲，位於4千光年以外。

M8 里的藍色恆星非常年輕，最多可能有200萬年。

獵戶座星雲是獵戶座中的一個彌漫星雲。 © Vito Technology, Inc.

• 星系—— 由上千億顆恆星組成的系統，太陽就是身處銀河系 （Milky Way Galaxy）之中。

M31 仙女座大星系，與我們相距240萬光年之遙。

仙女座星系（M31）是仙女座中的一個螺旋星系。 © Vito Technology, Inc.

梅西爾馬拉松當然是一場不計勝負的天文活動，參加者純粹自發參與，並以考驗個人觀測技巧及完成全部目標的滿足感為樂。在欣賞各個天體的美態之際，不妨想想這些在遠方的星雲、星團及星系，其星光經歷上千過萬年來到地球，臨到眼前與我們相遇，是多麼浪漫奇妙的情節。

NASA以哈勃太空望遠鏡所拍攝的梅西爾天體：

Messier 1 (The Crab Nebula) ©NASA

Messier 8 (The Lagoon Nebula) ©NASA

Messier 11 (The Wild Duck Cluster) ©NASA

Messier 13 (The Hercules Cluster) ©NASA

Messier 16 (The Eagle Nebula) ©NASA

Messier 17 (The Omega Nebula or Swan Nebula) ©NASA

Messier 20 (The Trifid Nebula) ©NASA

Messier 27 (The Dumbbell Nebula) ©NASA

Messier 31 (The Andromeda Galaxy) ©NASA

Messier 33 (The Triangulum Galaxy) ©NASA

Messier 42 (The Orion Nebula) ©NASA

Messier 45 (The Pleiades) ©NASA

Messier 51 (The Whirlpool Galaxy) ©NASA

Messier 57 (The Ring Nebula) ©NASA

Messier 63 (The Sunflower Galaxy) ©NASA

Messier 64 (The Black Eye Galaxy) ©NASA

Messier 82 (The Cigar Galaxy) ©NASA

Messier 83 (The Southern Pinwheel) ©NASA

Messier 101 (The Pinwheel Galaxy) ©NASA

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法國著名天文學家查理斯．梅西爾 （Charles Messier, 1730-1817）

查理斯．梅西爾 （Charles Messier, 1730-1817）

查理斯．梅西爾 （Charles Messier, 1730-1817）是法國著名天文學家，曾發現13顆彗星，法國國王路易十五稱他為「彗星獵人」。在十八世紀的歐洲，世人對拖着長尾巴的彗星充滿好奇，一部分人覺得這是會帶來不祥的凶星，既驚且畏；而這種有迹可尋的有趣天體，天文學家則為之着迷。故此不少天文學家都竭力尋找彗星，尤其是被英國天文學家哈雷（Edmond Halley, 1656-1742）預言將於 1758年回歸的彗星，更教人期待，這最終如期出現的就是鼎鼎大名的哈雷彗星。

梅西爾通過望遠鏡尋找彗星的過程中，經常發現不少奇特的天體，有些彷彿被氣團包圍，有些朦朧一片，有些呈一個小圓圈。但經過一段時間觀測，這些天體並沒有如彗星一般緩緩移動，而是固定在星空之中。梅西爾於是把它們的位置都詳細記錄下來，避免在尋找彗星時又再次混淆，並發表了《梅西爾星團星雲列表》，後世把梅西爾天體（Messier Object） 修訂至110個。

查理斯．梅西爾於1774年繪畫的 M42 獵戶座大星雲（Orion Nebula）。©namu.wiki

文、圖：許浩強老師 資深天文教育工作者

其他圖片：2024 嗇色園主辦可觀自然教育中心暨天文館、Vito Technology、NASA、namu.wiki、網上圖片

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