眼睛想旅行 一夜看遍110个深空天体的「梅西尔马拉松」｜STEM教室

每年3至4月，都是好机会挑战一个必须在黑夜进行的另类马拉松，那就是在星空下找寻深空天体的梅西尔马拉松（Messier Marathon）。

梅西耶马拉松通常是有组织的天文爱好者，企图在一夜内寻找到尽可能多的梅西耶天体的活动。

图为全部110个梅西耶天体，皆由天文爱好者Michael Phillips摄得。

梅西尔天体（Messier Object，又名M-Object）是天文爱好者最常观看的深空天体，以M字头作编号共有110个，是一批散布在天空不同位置、形象鲜明又容易观测的目标。我们在晚间观星的时候，夜空随着地球自转而不断改变，只要时机合适，就有可能从黄昏至黎明间一个晚上把全部 M-Object 一一看遍，这就是梅西尔马拉松的玩法。

标准的马拉松观测在日落之际就开始，经过整夜直到日出才能看遍这110个目标。

梅西耶目录是法国天文学家梅西耶在18世纪编辑的，总共有110个相对较明亮的深空天体（星系、星云和星团）分布在不同星座。© Jim Cornmell

梅西尔马拉松作战攻略

1. 时间：春分后没有月光影响的日子，约3月尾至4月初
2. 地点：北纬10-30度是最佳地区（香港为北纬22.5）
3. 天气：整夜晴朗无云
4. 环境：远离光污染的郊区更佳
5. 仪器：一台简单的天文望远镜，理论上口径愈大愈有优势
6. 赛程：附有M-Object位置的星图
7. 观测方向：优先观测西方，按着不同天体出没时间逐渐向东看
8. 你：一个技巧高超而毅力十足的参加者

西贡的星空极美，但近年受光害影响，渐趋罕见。

使用 Sky Tonight 免费天文APP可以选择最佳观星时间和地点。 © Vito Technology, Inc.

深空天体是甚么？

在观星的时候，除了太阳系内的行星和流星，和更遥远的漫天恒星外，还有很多形态各异、成因不同的深空天体隐藏在夜空之中，包括星团（Star Cluster）、星云 （Nebula）以及星系（Galaxy）等等。

• 星团—— 包括以数十至数百颗恒星组成的疏散星团（Open Cluster）以及数以十万颗恒星构成的球状星团 （Globular Cluster）等。

M45 七姊妹星团——与我们距4百光年左右的疏散星团。

昴宿星团（M45）是金牛座中的疏散星团。 © Vito Technology, Inc.

鬼宿星团（M44）是位于巨蟹座中的疏散星团。 © Vito Technology, Inc.

托勒密星团（M7）是天蝎座中的一个疏散星团。 © Vito Technology, Inc.

• 星云—— 包括由气体和星际尘埃构成的弥漫星云（Diffuse Nebula）、由衰老恒星气壳形成的行星状星云 （Planetary Nebula）、由超新星遗下的残骸 （Supernova remnant）等。

M8 礁湖星云，位于4千光年以外。

M8 里的蓝色恒星非常年轻，最多可能有200万年。

猎户座星云是猎户座中的一个弥漫星云。 © Vito Technology, Inc.

• 星系—— 由上千亿颗恒星组成的系统，太阳就是身处银河系 （Milky Way Galaxy）之中。

M31 仙女座大星系，与我们相距240万光年之遥。

仙女座星系（M31）是仙女座中的一个螺旋星系。 © Vito Technology, Inc.

梅西尔马拉松当然是一场不计胜负的天文活动，参加者纯粹自发参与，并以考验个人观测技巧及完成全部目标的满足感为乐。在欣赏各个天体的美态之际，不妨想想这些在远方的星云、星团及星系，其星光经历上千过万年来到地球，临到眼前与我们相遇，是多么浪漫奇妙的情节。

NASA以哈勃太空望远镜所拍摄的梅西尔天体：

Messier 1 (The Crab Nebula) ©NASA

Messier 8 (The Lagoon Nebula) ©NASA

Messier 11 (The Wild Duck Cluster) ©NASA

Messier 13 (The Hercules Cluster) ©NASA

Messier 16 (The Eagle Nebula) ©NASA

Messier 17 (The Omega Nebula or Swan Nebula) ©NASA

Messier 20 (The Trifid Nebula) ©NASA

Messier 27 (The Dumbbell Nebula) ©NASA

Messier 31 (The Andromeda Galaxy) ©NASA

Messier 33 (The Triangulum Galaxy) ©NASA

Messier 42 (The Orion Nebula) ©NASA

Messier 45 (The Pleiades) ©NASA

Messier 51 (The Whirlpool Galaxy) ©NASA

Messier 57 (The Ring Nebula) ©NASA

Messier 63 (The Sunflower Galaxy) ©NASA

Messier 64 (The Black Eye Galaxy) ©NASA

Messier 82 (The Cigar Galaxy) ©NASA

Messier 83 (The Southern Pinwheel) ©NASA

Messier 101 (The Pinwheel Galaxy) ©NASA

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法国著名天文学家查理斯．梅西尔 （Charles Messier, 1730-1817）

查理斯．梅西尔 （Charles Messier, 1730-1817）

查理斯．梅西尔 （Charles Messier, 1730-1817）是法国著名天文学家，曾发现13颗彗星，法国国王路易十五称他为「彗星猎人」。在十八世纪的欧洲，世人对拖着长尾巴的彗星充满好奇，一部分人觉得这是会带来不祥的凶星，既惊且畏；而这种有迹可寻的有趣天体，天文学家则为之着迷。故此不少天文学家都竭力寻找彗星，尤其是被英国天文学家哈雷（Edmond Halley, 1656-1742）预言将于 1758年回归的彗星，更教人期待，这最终如期出现的就是鼎鼎大名的哈雷彗星。

梅西尔通过望远镜寻找彗星的过程中，经常发现不少奇特的天体，有些彷佛被气团包围，有些朦胧一片，有些呈一个小圆圈。但经过一段时间观测，这些天体并没有如彗星一般缓缓移动，而是固定在星空之中。梅西尔于是把它们的位置都详细记录下来，避免在寻找彗星时又再次混淆，并发表了《梅西尔星团星云列表》，后世把梅西尔天体（Messier Object） 修订至110个。

查理斯．梅西尔于1774年绘画的 M42 猎户座大星云（Orion Nebula）。©namu.wiki

文、图：许浩强老师 资深天文教育工作者

其他图片：2024 啬色园主办可观自然教育中心暨天文馆、Vito Technology、NASA、namu.wiki、网上图片

延伸阅读：

每日杂志‧人物志｜不愿繁星凋零 许浩强竭力守护夜空

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