創科廣場｜IT基建以服務提供 加速超融合架構普及

虛擬化技術之中，以VMWare影響最大，從虛擬機器（VM）產生各種技術，改寫了IT基建的設計，其中又以超融合架構（Hyperconverged Infrastructure HCI）影響最深。2009年創立的Nutanix是首家推出HCI產品，Gartner根據開發技術而新創了HCI的名詞。

HCI是乃Nutanix工程師按照Google等公有雲設計，供私有雲使用IT架構，優點是軟件定義，利用了公開硬件，取代複雜昂貴，又難以管理的IT基建，Nutanix甚至自稱為「無形基建」（Invisible infrastructure），強調其易於管理和配置。

傳統企業IT架構購買儲存體，以光纖建立起區域儲存網絡（SAN），以高速網絡供伺服器連接共享儲存設備，伺服器造訪連於SAN的儲存設備，有如直接連接至伺服器的本地磁碟機。SAN以光纖傳輸，加強存取速度並減低網絡延遲，有助解決樽頸問題，亦可集中備份，減低風險及保障數據安全。

不過SAN管理擴充存在不少難題，存取讀寫（IOPS）經共同介面更是SAN大缺點，原因多部伺服器通過同一介面讀寫形成壅塞，SAN又無法綫性擴充，增加儲存設備相當麻煩，尤其以SAN配置VDI應用，反應緩慢更明顯，維護成本亦甚為昂貴。

容器時代來臨

Google本身一向就是以公開硬件，搭建易於擴充和一體化的HCI，Nutanix將公有雲的架構帶到了企業私有雲，之後HCI優勢日漸明顯，除了可綫性擴充算力和容量，甚至在企業讀寫IOPS，較SAN化算和性能優勝，不少大型科企成為Nutanix客戶。

其後市場出現更多HCI方案，包括思科、HPE和VMWare等，可說百花齊放。VMWare甚至將本身HCI產品命名為vSAN，以表示凸顯其取代SAN性能。

VMWare擁有虛擬平台霸主的優勢，母公司Dell又是全球最大伺服器供應商，很快後來居上，Nutanix開發出AHV虛擬平台以抗衡，支援多種的平台，除了自家AHV，又包括VMware，Hyper-V和Citrix Xen Server，市場上也有更多用戶採用AHV，加上Nutanix建立不少夥伴，又獲得不少關鍵企業應用認證，加上超強的穩定性，亦保持一定優勢。

隨着容器和Kubernetes興起，新企業應用多以雲原生方式建立，企業紛紛以Kubernetes架構建立混合雲，有人會懷疑虛擬平台，是否完成了歷史任務。隨着Broadcom公布收購VMware，可能集中高階客戶層，不少VMware原客戶可能尋求替代方案，Nutanix更成為焦點。

Nutanix逐漸轉型為以軟件為主，加入更多數據服務和混合雲的功能，加入容器的生態系統，Nutanix能否在VMware收購的不確定中得益，引來不少想像。

據Nutanix香港及澳門區總經理高德泰表示，Nutanix相信本港有不少數據中心仍以傳統架構建立，可透過HCI架構現代，估計HCI市場仍未飽和，加上疫情期間，不少企業員工在家工作，轉而以VDI支援員工遙距工作，HCI又特別適合供VDI使用，Nutanix與Citrix是合作夥伴，亦開發出本身VDI方案Frame。

VDI方案日漸普及

Nutanix可支援共享GPU，中國建築工程（香港）利用HCI支援VDI，以使用建築信息模擬（BIM）技術。高德泰表示，Nutanix亦與Red Hat合作，透過OpenShift推動容器應用，AHV平台已獲OpenShift認證可建立Kubernetes環境，其分散架構可快速擴充私有雲，加上支援統一儲存（Unified storage）和物件儲存，適合容器運算環境。

OpenShift是目前企業建立Kubernetes最流行平台，以CNCF在開源軟件Kubernetes貢獻量排名，Red Hat僅次於Google。

Nutanix系統工程經理羅偉文表示，企業IT基建人手短缺，HCI提供了自助服務和自動化功能，可用自動化編排及自助服務，基於角色集中IT治理，簡化團隊管理、部署和擴充應用，支援混合雲和跨雲部署等。

Nutanix亦支援在私有雲構建數據庫即服務平台（DBaaS），以快速進行數據庫配備和擴充容量，可減少數據庫管理員工作量，甚至讓用戶自助配置數據庫。

高德泰表示，Nutanix正與本港服務供應商研究，以即服務方式讓客戶簡化配置Nutanix方案，減少用戶的前期投資，將資本開支變為經常開支，更多中小企亦可以享用HCI架構，而服務供應商針對性向客戶提供必要服務，以實際使用量支付。

近期VMware亦發布了vSphere+和VMware vSAN+，同期直接從Cloud Console執行部分運營任務，本地部署採用訂閱消費模式，類似是HPE的GreenLake，優點是以最小建置成本考量為出發點，客戶可擅用開支，逐步提升效益，毋須一次過大幅投資。HCI以訂閱消費模式配置正成為業內趨勢。