深喉｜俄將退出國際空間站 美國太空人將來怎麼上天？

國際太空站設備嚴重老化，但美國還是決定延至2030年再退役。不過，俄羅斯日前突然宣布，將於2024年後退出，並開始組建自己的空間站。美國表示遺憾，並感到意外。

事實上，在俄烏衝突背景下，從對俄航天工業發起制裁的那一刻起，美國早該料到會有這一天。而未來的太空競賽，將更加激烈。

俄國家航天集團公司總裁鮑里索夫表示，俄羅斯會履行其承擔的所有義務，但已決定在2024年之後退出空間站。到那時，俄太空計劃的主要優先事項，是組建一個自己的軌道服務站(ROSS)。

俄航天集團公司披露了將完全由俄方運營的軌道站草圖，由三到七個模塊，以及一個航天器維護平台組成，將不早於2028年開建，或於2030年投入運營。

新軌道站可用作登月基地，可能將駐紮一艘月球飛船，並可監測包括北極在內的整個地球表面。此外，站內還可能安裝一個可容納四名遊客的模塊，實現商業太空游。

普京對此評價稱，這些計劃和決定「很好」。

鮑里索夫7月中旬才剛被任命，接替羅戈津。接連讓兩個前副總理來航天局坐鎮，包括有軍事背景的鮑里索夫，足以說明航天工業在普京心目中的地位。

鮑里索夫的前任羅戈津，是出了名的對美鷹派、西方「眼中釘」。羅戈津指責美國發動制裁，讓俄無法進入國際微電子市場並失去商業訂單，粗暴踐踏了「太空無關政治」原則。

羅戈津曾建議美國「使用蹦床」或者「派發掃帚」，將太空人送往國際空間站。因為自2011年美國航天飛機歷史性退役之後，所有美國太空人必須搭乘俄飛船，才能往返國際空間站。

羅戈津又曾經警告，西方制裁將影響俄對國際空間站軌道的控制和校正，最終或導致500噸重的空間站「不受控地脫軌墜落」。

因此，美媒一度質疑，俄羅斯是否會因被制裁而拒將美國太空人送回地球。

美國國家航空航天局(NASA)早前迫於國會壓力，在俄載人飛船上為美國太空人買了一個天價座位，用盧布支付。羅戈津親自宣佈了這個「打臉」美國人的消息。

3月30日，俄航天局安全地將一名美國太空人和兩名俄太空人送了回來，幫助55歲的NASA太空人馬克·範德·海成功創下美國單次太空飛行最長時間紀錄。

如今俄羅斯宣布「單飛」，對於NASA來講無疑是一記震撼彈。

1998年啟動運行的國際空間站，是俄羅斯和美國及其盟友罕見、長期、深度合作的範例。其源於蘇聯解體和美蘇冷戰太空競賽過後，為改善美俄關係提出的一項外交倡議。

雖然這個項目垂垂老矣，但美國還想撐到2030年，不想過早和俄羅斯「分家」。就在2022年元旦前夕，NASA承諾，在未來近10年里，繼續與俄方在空間站開展研究。

俄軍入烏第二天，NASA就又趕緊表態稱，制裁無關國際空間站，將繼續與俄確保空間站安全運行。

因此，對於俄羅斯2年後就要退出的決定，美國顯得措手不及。NASA國際空間站主任羅賓·蓋滕斯表示，俄方未按照兩國政府間協議的要求傳達信息，美方「尚未收到俄方任何官方說法」。而被問及是否希望結束美俄太空合作關係時，她回應：「不，絕對不希望」。

白宮對俄方公開消息則表示「意外」，稱將尋求其他選項減輕潛在影響。

其中一個最受關注的影響，就是沒有了俄羅斯的飛船，美國及其盟國的太空人要如何上天？

NASA現在更倚賴私營公司，已給美國三家宇航業公司撥款超4億美元，象徵性資助私人開發和運營商用太空站，期望主導低地軌道上的商業經濟。

獲得撥款的公司包括億萬富翁貝索斯的「藍色起源」公司(Blue Origin)、太空硬件與服務公司(Nanoracks)、諾斯羅普-格魯曼公司(Northrop Grumman Corp)。

至於馬斯克的SpaceX，已經四次成功用自己研發的可重復利用載人「龍」飛船，運輸多國太空人往返空間站，降低了美對俄「聯盟」號飛船的依賴度。相信未來美國太空人還會乘SpaceX的飛船「上天」。

另一方面，俄羅斯和美國在航空航天領域一直是「合作與競爭」並存，雙方關係一直起起伏伏，即使是在冷戰最激烈的時刻，美蘇之間也沒有斷絕太空領域合作。

而就在今年7月，雙方剛簽署一項機組人員交換協議，允許兩國太空人未來共享彼此的航天器往返國際空間站。

關係惡化了，但合作未斷絕，底線也還在，這正是大國博弈的獨特和精彩之處。

深喉

 

原文刊於《巴士的報》