03年開放自由行 助港零售締造「黃金十年」 創一年逾4900億歷史高位
2024-02-22 16:25 
特區政府早前提出增加內地旅客來港數目，有消息指獲中央政府積極回應，並會於短期內宣布，料包括擴大自由行城市，令市場憧憬此舉有助香港零售業、以至經濟復甦；事實上，在疫情之前，每年有數以千萬計的內地旅客訪港，並成為本地消費市道的重大助力。
政府統計處數據顯示，零售業總銷貨價值由2005年的2,044億元，爆升至2013年的歷史新高4,945億元，即期內大升逾1.4倍；但其後逐漸回落，並於2020年受疫情影響而顯著下跌至3,265億元；在疫情過去後，去年則回升至4,067億元。
若按零售商主要類別銷貨價值分類，珠寶首飾、鐘錶及名貴禮物的銷貨價值由2005年的263億元，升至2013年的1,183億元歷史高位，其後2020年跌至315億元，去年則回升至601億元。藥物及化妝品方面，亦由2005年的150億元，升至2014年的419億元後稍為回落後，到2018年更創出495億元高位，期內累升2.3倍，惟經過疫情時期低見215億元的洗禮後，去年亦僅回升至316億元。
至於旅發局數據亦顯示，中國內地旅客入境香港總消費從2003年的334億元猛增至2019年的1,576億元，增長3.7倍；內地訪港不過夜旅客人均消費亦由2003年的1,290港元，增至2019年的2,198港元，增長了70.4%，反映「自由行」為香港零售業迎來了十餘年的黃金期。
內地客消費力強 改變零售格局
事實上，在開放「自由行」之前，內地居民如果想去香港，只能通過探親、商務及參加旅行團的形式。根據統計，1997年訪港的1,300萬遊客中，只有300萬為內地人，佔比23%。
直到2003年，香港陷入經濟衰退，沙士疫情嚴重打擊零售業及旅遊業，失業率從2001年的5.1%升至2003年的7.9%。特區政府認為，開放內地遊客來港有助刺激香港經濟，遂派出代表與中央政府商討相關計劃。同年7月28日，中央放寬內地居民往香港的簽證政策，「內地居民赴港澳個人遊」正式開始實行，先後允許內地49個城市居民申請來港。
據香港旅遊發展局統計，內地訪港遊客人數從2002年的683萬人次逐年遞增，直至2018年最高峰時期，內地入境人次已突破5,000萬大關，全年人數約為5,080萬人次，增幅達6倍多。以「個人遊」簽證訪港的內地旅客方面，2003年僅66.7萬人次，2014年已飆升至3,134萬人次，增長達46倍；直至疫情前的2019年，更升至5,591萬人次。
對於受沙士疫情打擊的香港經濟，「自由行」起到立竿見影的作用，更令本地零售業進入約十年的黃金時期。據香港立法會秘書處於2014年公布的《研究簡報》顯示，相較於2004年，即自由行實施不久時，整體內地遊客購物消費約270億港元，惟在10年間大增5.3倍。當中以「自由行」旅客的購物開支增幅最強勁，由2004年的86.2億元，激增11.7倍至2013年近1,100億元。
報告又指，這些自由行遊客不論在港過夜與否，平均消費額皆較非內地遊客高。2013年整體內地旅客在港購物消費額接近1,700億元，佔香港整體零售業銷售額的34.2%，等同「養起」香港三分之一個零售業。
另外，商舖租金的上升改變了銅鑼灣、尖沙咀、旺角等傳統旅遊區及其他東鐵沿綫地區的零售格局，化妝品及個人護理用品零售店數目在2004年至2013年間激增15倍。仲量聯行報告亦指，珠寶鐘錶零售商的數目在2010年至2011年短短一年已激增38倍。
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