「毅力号」再创历史 火星上造氧

(星岛日报报道)美国太空总署（NASA）的火星探测车「毅力号」今年二月登陆火星，它近日再度创造历史，把火星大气中的二氧化碳转化成氧，是人类史上第一次在另一个行星造氧成功。产生的氧气量为五克，可让太空人呼吸十分钟。

这项创举于本周二进行，「毅力号」（Perseverance）用的是其右前方内建、麻省理工学院（MIT）设计的「火星氧气就地资源利用实验仪」（MOXIE）来制造氧，这个汽车电池大小的金盒子利用电力和化学特性分解二氧化碳分子，成功制造出氧。由于二氧化碳是由一个碳原子与两个氧原子组成，MOXIE制造氧的副产品是一氧化碳。

MOXIE不仅可制氧供未来登上火星的太空人呼吸，往后火箭回程，亦毋须从地球拖大量氧气过去作为推进剂，可望替人类未来探索铺路。MOXIE第一份成绩单是制出五公克的氧，相当于一个太空人执行正常活动十分钟需要呼吸的量。MOXIE原本设计是每小时可制造最多十公克氧，工程师现在将进行更多实验尝试提高产量。MOXIE以镍合金等耐热材质制造，可耐摄氏八百度高温，上面薄薄的黄金涂层，则可确保它不会散发热气导致「毅力号」受损。由于火星大气有百分之九十六是二氧化碳，从火星大气制造氧，会比从火星地表下抽取冰来制氧可行许多。未来一吨版的MOXIE可制造约二十五吨氧，供火箭从火星发射所需。