我为人人｜因加得减 适得其反

新一届特区政府首份财政预算案尚馀5天便出炉，有政党建议增加足球博彩税掀起热议，令我回忆起20多年前自由党和我力排众议，支持赌波合法化。

2002年自由党一项民调显示，67%市民赞成规范赌波活动，支持率比前一年同一调查大增20%。我们随即把结果呈交时任民政事务局局长何志平，表明自由党支持当局推行赌波合法化，并应该由马会营办，以打击猖獗的非法赌波活动，也可为正值经济不景及经历「沙士」后的政府带来税收纾缓财赤。最终，议案三读通过，自由党8名立法会议员全票支持。​转眼间，香港赌波合法化踏入20周年。目前的环境与当年相仿，都是疫后重建、经济不景。翻查资料，足球博彩税税收于过去19个财政年度，累计逾920亿港元，连同今个财政年度，肯定超过1000亿。

​博彩税为库房带来稳定可观的收入，马会也成为香港最大的单一纳税机构，2021/22年度缴付的直接及间接税款高达261亿港元，占库房整体税收约7%。对于一只会生金蛋的鸡，增加足球博彩税是否真能催生更多金蛋？
生金蛋的鸡 得来不易

​虽然特区政府曾于1999年及2003年分别把赛马特别彩池博彩税率轻微上调1%，但赛马博彩税税收除了1999/2000年度增加了约5%外，其后6个财政年度均下跌，按年跌幅达2%至9%不等。此消彼长下，2000年代初外围赌博日益猖獗，时任财政司司长的曾荫权曾说：「增加博彩税除了加剧政府税收流失，更会助长非法赌博活动，损害香港的法纪。」

​历史清楚告诉我们，市民对调高博彩税的反应十分敏感，即使微调，也会转投境外及非法外围，结果与香港把赌博活动局限于少数规范及受监管的赌博政策背道而驰。​在商言商，顾客易送难请，要挽回已流失的客人，需用几倍力度方可扭转乾坤。就好像马会于2006年起推出向输钱的大额投注者提供回扣，再配合政府博彩税改革等措施，方令投注额及赛马博彩税收止跌回升。

​体育博彩从来不是独市，资讯科技的进步更催化全球竞争。尽管马会是香港唯一获发牌的博彩机构，它面对的是全球竞争，部分市民为追求更佳回报，转向非法外围，每年投注额高达数千亿港元，导致马会过百亿的利润被夺走。

​此外，香港的赛马及足球博彩税税率，均是全球最高。犹记起新冠疫情前不少访港的各地政府及商家代表均对我表示，十分羡慕香港拥有马会这只会生金蛋的鸡，把赌博需求引入正规正途，并透过税款和慈善回馈社会，为赌仔行善积福。我担任校董的香港中文大学，它的医院也受惠于马会慈善信托基金13亿港元捐款，得以成为本港首所智慧医院，创科导航。

​香港正值疫后重建之际，马会是有力说好香港故事的重要一章。既然现时的博彩税制度及税率行之有效，立于最佳位置（optimal point） ，实在不宜轻率更改，以免历史重演，因加得减，得不偿失之馀，要大费周章作出善后和补救。
张宇人
立法会议员