新冠疫苗技术始祖夺医学诺奖

2023年诺贝尔医学奖昨天揭晓，由两名信使核糖核酸（mRNA）疫苗创始人，即匈牙利裔美籍生物科技科学家考里科和美国医学家韦斯曼，共享殊荣，以表彰他们在mRNA研究上的突破性发现，为mRNA疫苗快速研发奠定基础。两位学者的研究技术于2020年被辉瑞及BioNTech用以开发新冠疫苗。
瑞典卡罗琳医学院宣布，2023年诺贝尔医学奖授予考里科（Katalin  Karikó）和韦斯曼（Drew Weissman）。评奖委员会说，两位获奖者的研究成果「从根本上改变了对mRNA如何与免疫系统相互作用的理解」，对于在新冠疫情期间开发有效的mRNA疫苗至关重要。在现代人类健康面临威胁时，获奖者的研究为疫苗前所未有的开发速度做出了重要贡献，得以促成开发有效的mRNA新冠疫苗。在新冠疫情期间，科学家仅在病毒基因组图谱公布短短2个月后，便成功研发mRNA疫苗。
考里科对获奖感「不知所措」

评奖委员会说，生产基于全病毒、病毒蛋白质和病毒载体的疫苗需要大规模细胞培养，其资源密集型过程限制了疫情爆发时快速生产疫苗的可能性。两位获奖者发现，只要对细胞外生产的mRNA进行核酸硷基修饰，就可以让机体将外源mRNA「识别」为自身的mRNA，递送后既能减少炎症反应又能增加蛋白质产量。这一成果消除了mRNA临床应用道路上的关键障碍，开发mRNA疫苗的灵活性和速度，为针对其他传染病疫苗的开发铺平了道路。未来该技术还可用于输送治疗性的蛋白质并治疗某些癌症类型。

评奖委员会秘书佩尔曼说，他与获奖者们取得电话联系，考里科听到消息感到「不知所措」，而韦斯曼表示「很高兴能获奖」。本世纪初，考里科和韦斯曼在美国宾夕凡尼亚大学合作研究时注意到，机体免疫系统的树突状细胞会将体外转录的mRNA识别为外来物，从而导致其激活并释放炎症信号分子。他们注意到，mRNA携带的遗传讯息不仅仅是A、U、C、G四种硷基，还包括多种多样的化学修饰。为了验证这一想法，他们生产出了不同的mRNA变体，每种变体的硷基都有独特的化学修饰，并将其传递给树突状细胞。研究结果令人震惊：当mRNA中包含硷基修饰时，炎症反应几乎消除了。这一开创性的研究结果发表于2005年。 

通过发现硷基修饰既能减少炎症反应又能增加蛋白质产量，考里科和韦斯曼消除了mRNA技术临床应用道路上的关键障碍。此后，基于此技术，针对寨卡病毒和中东呼吸综合症冠状病毒的mRNA疫苗得以研发；新冠疫情爆发后，硷基修饰mRNA疫苗以创纪录的速度开发出来。
mRNA经硷基修饰炎症消失

68岁的考里科出生于匈牙利，2021年以来，她一直担任美国宾夕凡尼亚大学佩雷尔曼医学院兼职教授。她还担任德国生物制药公司BioNTech的高级副总裁。64岁的韦斯曼出生于麻省，目前担任宾夕凡尼亚大学核糖核酸（RNA）创新研究所主任。医学奖是本月揭晓的首个诺贝尔奖项，今天将颁发物理奖。今年各奖项奖金为1100万瑞典克朗（约785万港元)。