【Tech点评】一个天才左右中美AI大局 百度原可劲过Google

中美人工智能（AI）技术竞争，关系两国未来科技领导大国地位，刚「回归」香港上市的百度，曾经参与一场惊天动地的AI暗战，不过，最终被Google胜出，这段秘史日前出版，中译暂定为《天才制造者》。

谁是天才制造者？这就是AI神级科学家，多伦多大学教授辛顿（Geoffrey Hinton），他是基于人工神经网络的「深度学习」技术之关键开发人，没有他的理论突破，AI还可能是停留在80、90年代的「第二波热潮」，这是电脑模仿人类的技术，不过，「深度学习」一下子把电脑变得更聪明，这里涉及利用数学模型来建立机器渐进式学习和了解的流程方案，李开复是辛顿的同行兼好友，他这样介绍这位AI天才︰「在深度学习领域，辛顿的贡献是开创性的。他最先把反向传播（Backpropagation）用于多层神经网络，还发明了玻尔兹曼机（Boltzmann machine），这些成果直接导致深度学习的实用化。」

关于以上技术名词，不明不懂也不要紧，重点是拥有以上技术理论和发明的辛顿，以此创办了一间DNNresearch的初创公司，连他只有合共3名员工，没有产品，也没有营业计划，但就是吸引了多家大型科企，包括Google、微软和百度的竞价收购，最终百度只差一线败于Google手下。Google在2012年3月花了4400万美元，成功收购，辛顿一半时间在多伦多大学教书，一半时间在Google建设AI项目， Google因此取得过人优势，超过了竞争对手Facebook、微软和中国互联网搜索巨头百度。

《连线》资深撰稿人梅兹（Cade Metz）本月16日发布的一本新书Genius Makers，揭开了这一段AI争夺天才的商战经过。不过，值得注意是书中提到的时任Google母公司董事长，今天美国国防部顾问，领导「国家人工智能安全委员会」（National Security Commission on Artificial Intelligence, NSCAI）的施密特（Eric Schmidt），由于辛顿加盟，令他对AI技术有了更深的了解。

2016年Google的AlphaGo横扫围棋界，掀起全球人工智能热潮。2017年的12月，中国举行〈第四届世界互联网大会〉，施密特出席论坛时感受到中国正以举国之力发展AI的势头，他在会上说︰中国AI正在逐渐超越美国，渐趋主导地位。「我预计，美国在2025年将再难以维持AI技术方面的领先地位，被中国反超前。」当时你以为施密特不是恭维中国，便是对美国人说「狼来了」。其实你低估Google领导层的眼光。

离开Google之后，施密特以他的AI专业视角，于2020年率先提出不能让中国AI领先美国，提出U.S. must do 'whatever it takes' to beat China on AI——美国必须不惜一切代价击败中国的主张，日前，施密特领导的 NSCAI在国会提出700多页的《最终报告》（Final Report），建议美国与民主盟友国家进行协调，要求每个国家制定「推定拒绝」（presumptive denial）条款，对出口中国先进芯片制造工具实施许可证制度。施密特的重点是美国必须把中国半导体产业遏止在落后美国两代之后，这样便可以有效遏止中国AI的进程，因为芯片是中国弱项，而AI硬件离不开芯片，以上建议要落实成为美国国策的高度。

《天才制造者》这本书教人联想，如果当年百度能把辛顿和他的DNNresearch拼购过来，百度的AI是否已超过Google？至于施密特，他可能还不及为美国制定如此辛辣的招数对付中国。不过，这都是美丽的想像，没有辛顿的中国，我们都要在科技领域想办法追上美国。

 

深蓝

原文刊于《巴士的报》