Tech点评｜日不落国沦为过期生菜

英国今天弄得成为国际笑柄，公认是首相卓慧思的错。如果反问你一句，点解大英帝国之前可统治七大洲殖民地？用一千人管理印度300年，还只派出2万远征军打到80万满清大军投降？你可答得出吗。

英国从来只算是弱小的国家，如果英国没有科学技术在17世纪出现突破——英国本土只有24万平方公里多一点（中国是960万、俄罗斯是1710万），但高峰期殖民统治面积是超过蒙古帝国的3400万平方公里——英国出现转捩点在1642年的圣诞节，是日牛顿出世——他带领西方文明追求知识，不问目的去探索无穷宇宙，结果奠定了现代科学基础，从此不再限于实用技术的发现。

纯科学的贡献是什么？过往文明累积新科技的时间很长，因为囿于应用环境的改变，有了改变，才能推动经验转化为迭代升级的结果，纯科学又称基础科学不同，「世界可透过观察和推理来了解事物，包括宇宙」，如是者，新科技可以更快更直接的出现，于是科学发达的英国，率先进行第一次工业革命，从此世界不一样，先行者，英国更加不一样，在技术先进的加持下，英国凭船坚炮利，向全世界从行殖民掠夺，终成日不落国。

顺带一提，工业化带来资本企业家利益集团和城市的中产阶级兴起，封建王朝不合现代化发展，英国多年来推进能配合「资本王朝」的体制改革，（西方将之美名为制约王权的人权自由民主胜利）英国的现代化发展更一日千里。这都是咸丰时代的事了，历史学家一般确认英国工业革命的高峰在1850年，100年之后，这个世界霸主跌落到二流国家水平。道理很简单，当科学技术普及之后，其他国家也可成为强国，尤其是欧洲的大国如法、德、俄等，还有远在千里的美国。

大英帝国其实气魄不大。身居世界首位，成为各国联合与之竞争、取而化之的目标，英国既要看紧庞大的殖民地利益，复又面对复杂的国际关系、地缘政治挑战，很快便力不从心。1900年英国制造业实体经济第一之位不保，再经一、二次大战的损耗，英国在历史的过程中，犹如是摆在超市的生菜，摆得不了多久。辛酸艰难捱到今时今日，这棵大英帝国生菜终于「过期」了。

以生菜过期喻今天的英国，是因为英国的科学红利、殖民地馀辉、资本自由市场优势等等都流失，生菜不能保鲜便「烂」了。英国其实可以争取更好的处境，例如把不合时宜的保守资本主义改良为进步的现代化社会主义。早于全球化初启，1998年，刚任英相一年的工党党魁贝里雅在华盛顿与白宫要员会谈时，表示要以英国为表率进行一次引领国际走向的「第三条路」，意即是新型的社会主义，不过，这个颇接近今天的「中国式现代化」的英国构思，至今还未实现。

没有改革的英国20年又过了，由二流再向下沉沦，可是代表英国不可一世气焰的卓慧思，竟然罔顾形势，从俄罗斯到中国都得罪过几次。弱国不羞人，谦虚便可以。弱国而生骄民，殆而已矣。英国自己打包成过期生菜，也莫怪任何人。

深蓝

原文刊于《巴士的报》

 

编按原题为「弱国骄民，沦为过期生菜」