【专栏】派钱无问题竞争力堪忧

《财政预算案》派钱，所有年满十八岁的香港永久居民身分都派一万大元，有识之士自然担心会否影响财政纪律。不过，香港的财政问题不在于一次过豪派几百亿元，而在于香港竞争力能否维持。

本年度的《财政预算案》大洒金钱，财政司司长陈茂波用了高达一千三百亿元公帑，推行连串逆周期措施，惠民政策，林林总总。最瞩目的是全港十八岁以上的市民每人获派一万元，另外还有代交租金、退税、免牌费等，应有尽有。

《预算案》公布后，市民反应正面，评分比往年急升。方案赢得支持，不但在大手放水，还在于近期香港经济出现跳崖式下跌，市民大有坐困愁城之感，突然间有巨款由库房流出，对推动经济以及解决市民的财政紧张，都有所帮助，故此连一向对派钱有保留的商界，这次都没有异议。以一家四口为例，起码派到两万元，加上其他津助，随时等如普通家庭的半个月甚至一个月的收入。在现时很多打工仔收入都减少下，政府全民派钱，不无帮补作用。因此，派钱的消息公布之后，除了一些人担心要等很长时间才收到钱，以及反对派人士不满政府把资源拨给警队之外，公众普遍欢迎，实在不无道理。

复苏难觅火车头

对于政府开库的做法，有些学术派比较关注原则问题，主要是担心会否影响政府的财政纪律。政府今年一次派了千三亿元，对于香港只有一万多亿元的财政储备而言，这样「大使」，财政储备很快便会跌进警界綫。香港公务员大部分享有长俸，如果将长俸负担折现计算在内，财政储备可以派得几多次不无疑问。

对于政府财政纪律，学者普遍认为只是一次性的派钱影响可控，公众也不应预期政府年年都会派，理应不会造成财政的长期负担。今年出现很特殊的情况，由于香港自去年六月起经历了反修例引起的持续动荡，之后再受新冠肺炎疫情冲击，绝大部分的市民或多或少都受到影响。政府全民派钱的措施，有客观上的需要和适切性。

全民派钱对纾缓突发性的经济压力有帮助，学者却仍担心解决香港未来在竞争上面对的挑战。香港社会经历了大半年的社会动乱和新冠肺炎疫情，旅游、零售以至物流业都备受打击，尤其中港关系陷入了空前的低潮，很多专家学者都担心能够带动香港经济复苏的火车头，不知从何而来，经济动力很难恢复。 

陈茂波在一月初时表示，派钱将会令到新一个财年出现一千亿元财赤，是历来最高，而且预计赤字可能维持一段时间。对于香港未来经济增长，陈茂波在上周三表示，香港经济二○二○年面对极大的内外挑战，短期内难言乐观。考虑到财政措施的提振作用，预测今年香港经济的实质增长为负增长百分之一点五至零点五。到目前为止，根本看不到香港在产业上有甚么新的火车头可以带动经济复苏。二○○三年沙士之后，香港经济也是一蹶不振，全靠中央开通自由行，令到本地旅游和零售业大旺，迅速带动经济反弹。未来疫情过去，带动香港的火车头又会是甚么呢？

另外，《预算案》提到来年的房屋供应，来年卖地计画共有十五幅住宅用地，预计可供兴建约七千五百个单位。加上铁路物业发展及私人发展和重建项目，预计全年的潜在土地供应可供兴建约一万五千七百个单位。住宅供应仍然十分紧张，过去大半年，香港经济陷入衰退，楼价却没有相应回落，说到底还是供应太少。现时出现的情况比过去衰退更坏，经济差，市民收入减少，楼价却没有下跌，市民买楼租楼甚至变得更难。
缺地扰民生碍发展

现届政府上场，不经不觉已经三年，在土地政策方面，近乎交了白卷。上届政府采取「盲抢地」政策，全力拼地，大地皮也好，小地皮也罢，都希望尽快发展，尽量增加房屋供应。今届政府搞了个「土地供应大辩论」，经过一段长时间的谘询，搞出些长期策略，准备在大屿山填海，但看政府现时的状态，填海计画能否启动，已成未知之数，至于中短期供应，看来难有突破。上届政府早几年全力抢地所做出来的供应，已经差不多消化掉，担心未来房屋供应又将出现瓶颈。

解决本地房屋供应短缺，几年来只是一片喧闹，浪费了不少时间，始终未见到具体动作，更谈不上可以落实。香港的房屋供应一日未能解决，楼价高踞不下，对民生以香港整体的竞争力都会造成很大影响。
香港的真正问题，不在于派不派钱，或者财政储备多了还是少了，而是在于本地产业发展环境，是否能够真正维持到香港的经济发展动力，确保将来在有足够的资源去应对逆境。（特约作者：陈约翰）


全文刊于《星岛日报》「港情周记」专栏