火星陨石坑发现沉积岩港大团队破解形成之谜

2021-08-07 15:56

美国太空总署（NASA）的好奇号火星探测车于2012年登陆火星的盖尔陨石坑内，当时不少科学家认定陨石坑所处的位置为一个30亿年前形成的湖泊所在地。香港大学理学院地球科学系的研究团队在分析好奇号火星车收集得来的数据后，指出盖尔陨石坑内大部分的沉积岩实际上并不是在湖泊环境中形成。

研究团队主要利用火星车上的化学和矿物探测仪器获取的数据，结合岩石结构的照片，来揭示这些岩石的形成机制。研究小组认为，火星车在过去8年所探索和分析的沉积岩实际上是由风成的砂质或粉砂质沉积物组成，认为当中的粘土矿物乃于早期火星降雨条件下因风化成土作用形成，而当时火星的大气环境明显有别于现代的火星大气环境。这项发现最近于权学术期刊《科学前沿》（Science Advances）中发表。

研究导师Joe MICHALSKI指出，研究结果表明，在好奇号火星车探测的岩石剖面中，不可移动性元素乃相互关联，且其含量随着岩石剖面的高度增加而逐渐富集，同时可移动性元素随着岩石剖面的高度增加而逐渐亏损。这意味着盖尔撞击坑岩石剖面中存在自上而下的化学淋滤，是一种在成土过程中才可观察到的现象。此外，研究亦证明，在盖尔古风化壳的上部，铁缺失便较为明显，代表古代火星上的大气层具有还原性，而不是现时的氧化性。

港大沉积学家兼地球科学系助理教授 Ryan McKenzie 表示，理解火星大气和地表环境的演化，对于探索火星上潜在存在过的生命及对我们认识早期地球如何演化非常重要。