专题｜疫苗改变基因机会近乎零 禤承恩盼击退伪科学

「做我们这行，不会轻易说不可能。」港大医学院助理院长、生物医学学院教授禤承恩步向实验室时，边回应信使核糖核酸（mRNA）疫苗会否改变人体基因的问题，他再补上一句：「但现时可能性近乎零。」整个对谈当中，「暂时」、「现阶段」是他的口头禅，他专长于研究基因（DNA），最大的野心是找到一种可同时诊断多种癌症的生物标记，但屡获青年学者名衔的他，敬畏于科学世界的无尽，明言仍需全球学者共同努力：「单看这刻，我们所知有限，要不停做研究才能了解更多。」

记者 陈倩婷 摄影 李睿哲

新冠肺炎疫情肆虐逾年，由检测至疫苗研发引起的争议未曾停止，部分争论看似基于科学实证，但到了专家手中，顿成疑点重重的伪科学。mRNA疫苗早于研发阶段已引人注目，源于mRNA疫苗是首次大规模应用于人体，而且研发时间不长，难证其后遗症。

疫苗打手臂只影响体细胞

最近有一说是，mRNA疫苗打进人体后可改变人类基因，甚至影响下一代，禤承恩承认难百分百否认其可能性：「做我们这行，不会轻易说不可能，但机会真是很微、很微、很微……」重要的事，他说了三次，「可能性是近乎零。」

他再以事论事，列举三大提问：要改变基因，疫苗打入人体的mRNA量够多吗？mRNA要进入细胞核才能改变基因，有几多mRNA可入核？疫苗打在手臂，理论上只影响到somatic cell（体细胞），如何影响到精子基因再祸延后代？「这个说法，我觉得有少少过火。」最近有项新研究，科学家将RNA放在断链的DNA附近时，可用RNA去接驳以修复DNA损伤，但禤承恩强调该研究暂只能在人造环境发生，非自然而成，重申现有认知，因打疫苗而改变基因的机会，是近乎零。

全民检测口水不会辨别基因

今次并非首现涉及DNA的误解，去年本港推全民检测，坊间有意见质疑政府收集市民DNA建数据库，禤承恩当时曾受访解释，每啖口水中的基因很少；做检测主要测病毒核酸而非人体基因；基因排序掌握到人种、疾病、突变，但无法认出你是谁：「除非已有基因资料库，掌握了你父母的基因。」

该说的澄清，禤承恩一一说过，今日重提事件，他认为事件被复杂化、政治化，但他最想用科学角度看待：「可能科学家声音太细。」他苦笑：「我们不是甚么重要人物。」实验室以外的环境千变万化，每人心中各有信念，他点头：「你永远不能游说对面的人采纳你的意见，气氛是这样。」他耸肩：「所以都几无奈。」

自认是小人物的禤承恩，十年前开始屡获青年学者奖项，获选为研讨顶尖领先研究的戈登会议联席主席，被视为研究界新晋。禤领导的实验室主力研究DNA损伤修复机制，致力找出提早诊断癌症的新方案，复杂的研究，他尝试用简单字句解释：「DNA损伤后若未能修复，可能增加患癌机会，我们想找出哪些基因蛋白可帮助修复，或能以此为指标，测试病人有几大机会患癌，甚至患哪种癌症。」

盼寻生物标记预测所有癌症

实验室曾针对各种癌症做研究，望找出相关生物标记，不过禤承恩的目光不止于此：「我自己好ambitious（有野心），无指定哪种癌症，我最想就是做pan-cancer，找出一种标记可预测所有癌症。」不过他心知不止他一人想达成心愿，无涯学海，需靠众多学者一同远征，「这是全球的共同付出。」

访谈中，他说得最多是「暂时」、「现阶段」、「已知」，全因科学转变速度太快，无法预估下一个里程碑。答话之间的不确定性极高，但在在反映学者的务实：「单看这刻，我们所知有限，要不停做研究才能了解更多。」

禤承恩在社交平台的自我介绍是「严谨守时的科学迷」，在綫下交谈时，他谈科研成果说得贴地，少用艰涩字句，听来教人宽心。他笑言年轻时不爱说话，只顾专注研究，日渐发现研究过后仍须演说成果，要用一种他人明白的语言，「现在滔滔不绝，都是被工作逼出来。」

外国文化鼓励讨论及发声

现时禤承恩要兼顾教学、研究与行政工作，在为生物医学学院拍摄的宣传片中，他觉得自己给予学生的第一印象是「认真、苛刻」，岂料学生的反响是「随和、友善」，他略感惊讶，「我在外的『声誉』是好chur（拚命）。」不过他平日会鼓励学生挑战自己：「我说的话未必全对，学生、特别是做研究的人，有责任学习分析对错。」

禤承恩在香港出生，曾在本地、加拿大及英国就读小学及中学，返港完成学士、硕士及博士课程，之后到美国耶鲁大学进行博士后研究。「那边吸引了很多聪明的人，讨论时会有很多新想法及得着，始终外国的文化较鼓励讨论及发声。」

这位来自香港的聪明人游走多地，○九年选择落脚港大，「我觉得……○九年的时候觉得，始终香港感觉『似屋企』，会想贡献予教育制度。」物转星移，游子曾考虑再出走，但要从头建立实验室不易，当下的决定是继续留港：「之后的事无法预测，以后再算。」

《星岛日报》