社论｜港口挤塞损出口 港府须备招助厂商

  美国消费黄金季节将至，但港口挤塞问题持续，不但影响全球船运，令货运进一步延误，当地商品已出现短缺现象，并推高物价，带动通胀上升，影响民生，也窒碍经济复苏步伐。美国当前困局是环球经济缩影，海运通道的混乱拥堵估计至少持续多一年，物流瓶颈对本港影响亦开始逐渐浮现，港府短期宜设法帮助厂商应对圣诞档期前付货难问题，亦要为通胀飙升制订好对策，以免挫伤刚有起色的经济。

　　美国低效卸货 市面缺货物价升

  处理美国四成进口货品物流的加州洛杉矶和长滩两大港口，连月来出现大批货轮滞港问题，高峰时有逾百艘货轮等候泊岸卸货，总统拜登继早前下令港口二十四小时全天候运作后，今天起更落实新措施，营运商若有货柜滞留超过期限，每个货柜每天要罚款一百美元，希望藉此逼使营运商尽快处理好积压的货柜和货品。

  环球港口挤塞，源于去年疫情爆发，多国实施封城，企业忧心经济衰退，纷缩货柜生产线，船公司亦减运力，要满船出发，导致船期延误。惟疫情令网购大行其道，对航运需求有支持，在供求失衡下，运输成本上升。随着新冠疫苗面世，多国重启经济，对商品需求大增，不断追加定单，令货柜短缺日益严重，每个货柜由香港运往美国的运输成本由疫前八百美元飙升至逾两万美元。加上美国港口设施老化，仍倚赖人手作业，卸货时间延长，又缺乏货车司机，以致大量货柜堆叠，低效运作造成港口大挤塞。

  高昂运输成本原本已令来货价格上升，货柜又滞留在港口，当库存用罄，超市、商店和杂货店的货架上多种货品空空如也。在货品短缺下，相信商家会将有关成本转嫁给消费者，提高零售价，带动通胀上升，九月份个人消费支出(PCE)物价指数按年上升百分四点四，是近三十年来最高。白宫早前警告，美国人今年可能要过一个既缺货又价高的圣诞节。

  尽管本港九月通胀仅百分一点四，保持低位，但相信市民最近到街市买餸或外出食饭时，会发现不少食材和食物价格贵了，开始感受到物价上升的压力。财政司司长陈茂波昨在网志上也指出，能源和大宗商品价格高企、航运费用上扬和外围通胀升温，可能窒碍全球经济增长，亦为香港物价带来上升压力。

　　宜研客机运货 助厂商准时付货

  全球海运问题严峻，专家估计会持续至明年，甚至后年。这问题短期难以改善，牵扯到本港厂商的营运和存亡，因厂商的产品主要出口欧美，而大部分生意额来自圣诞档期，欧美港口挤塞，影响到货物能否准时付运，倘若过了圣诞才运到入口商手上，对方可能随时拒绝收货和付款，一旦货款被拖欠，周转不灵，便有结业之虞。有业界希望政府在此时航空客运量大跌之际，研究让更多客机转为货机，灵活调动航机升降班次，以增加货运量，让他们可准时付货。

  由于香港并非自给自足的经济体，食品和产品都靠进口，外围通胀升温，出现输入性通胀在所难免。财爷要未雨绸缪，为此做好应对准备，一旦通胀急升，可马上有招可出，纾解市民的生活压力。至于厂商在全球港口挤塞下将面对甚么营运问题，港府应密切注意事态发展，若事件最终影响到中小企资金周转，当局须及时出手，帮助他们度过眼前危机。

  比起外围，内地的供应链和物流相对稳定，港府更应尽快对接内地控疫措施，让内地可安心与本港恢复通关，并设法与内地的经济内循环结合，为港商拓阔发展空间，加快对经济逆境的抵御力。