每日杂志|主攻改善环境污染 蔡宗苇研化学回馈社会

2022-02-14 07:17

蔡宗苇作为主任管理环境与生物分析国家重点实验室。
蔡宗苇作为主任管理环境与生物分析国家重点实验室。

从大学本科开始从事化学研究,后赴德国读博士主攻环境污染物,至现在担任浸会大学化学系讲座教授、环境与生物分析国家重点实验室主任,不经不觉间化学研究已与蔡宗苇教授作伴近四十年。当谈到有人对化学仍存误解,批评是化学品导致如今的环境污染时,他有苦说不出,只能苦笑一下然后说:「化学产生负面影响,当然也有正面影响,我们平时吃的药都是化学品啦!」他表示,自己做化学研究,并不是停留在学术的象牙塔里,而是将所学回馈社会,发挥化学在社会中的实际功用。记者 贝天瑞

虽然在研究领域取得巨大成就,但蔡教授依然保持着学者的谦逊,还和记者开玩笑说:「我粤语讲得不好,你不要介意。」获联合国邀请,蔡教授一直为国际环保条约《斯德哥尔摩公约》担任主笔,撰写亚太区持久性有机污染物(POPs)的监测报告。他介绍,POPs的意思是环境中难以被降解的污染物,主要来自工业废料和农药等化学品。这些污染物累积在环境之中,被动植物吸收,最后会被人们吃进身体内积聚,危害自身健康。

为联国撰有机污染物报告

蔡教授接着解释,上述污染物的半衰期非常久,等到它们自然分解到一半数量,起码要等十几年。这些污染物含有的毒性在人体内一旦超标,容易导致生癌,对生殖系统都会有害。蔡教授称,现时暂未有可用的药物针对相关疾病。他又笑称,除非我们有前乌克兰总统尤先科的财力和地位,才有望治愈,这位前总统曾被检测出二恶英中毒,也是POPs的其中一种污染物,他通过不断为身体换血减低毒性,但没有多少人有力负担这天价医疗费用。

面对日常生活无法避免的食物污染,蔡教授反而安慰记者不必太过紧张。他表示,以本港为例,海鲜之中含有的持久性有机污染物比较多,只需要控制食用量便可保持在健康水平,对此联合国亦出过详细指引,并非一味禁止民众进食海鲜。他续称,食环署亦会监测售卖海鲜中的污染物含量,若有超标都会要求停售。「正常来讲,如果你不是每天都吃鱼虾蟹,中毒的可能性不会太高。」

民众环保意识有待提升

为《斯德哥尔摩公约》担任主笔撰写亚太区监测报告十馀年,谈到当中感悟时,蔡教授叹了一口气说:「最大的感想就是民众的环保意识仍有待提升。」他表示,这当然需要政府在宣传上努力。本港政府在环保问题的努力值得肯定,因为香港历史上经历过工农业时期,不少污染物均从那时积聚下来。近年政府处理污染物时出了不少力,尤其在监测系统上,安装了不少监测空气污染物的设施。事实上,以空气中的二恶英为例,本港的含量对比十几年前已有约百分之三十的降幅。

但同时他亦表示,政府的环保措施仍有许多可更进一步改善,例如对污水的监测,投放更多资源到减排和污染物处理的创新科技中等等,其中他特别强调提高社会整体的环保意识。蔡教授回忆起在德国留学时的所见所闻,他说,早在九十年代,德国已经全面要求售卖玻璃樽装饮料,而且设有玻璃樽回收奖赏计画,可见德国对于塑料对环境产生污染的重视程度。另外他在美国攻读博士后的时候,也发现当地有将污染严重水域所钓到的鱼列作「非卖品」的条例。他聊起自己现在居于沙田,每次在城门河散步时,都会见到有人在河边垂钓,考虑到沙田一带曾经作为工业区的缘故,他会劝钓鱼的人不要食用所钓的鱼。他说:「钓来玩就可以,真的吃怕会出事。」记者开玩笑地说:「可能不会自己吃,而是拿去卖。」教授听后大笑,「那就更不可以了。」

蔡教授是化学领域的权威专家,此前获得过不少奖项荣誉,例如高等教育优秀科研成果奖,相关领域作品被引用最多等等,教授为此付出了大量的时间和精力,他也向记者「诉苦水」,坦言工作占据了他大部分的时间,既要忙大学课程的教务,也要主持实验室的运作,还要坚持发表论文。当被问到在获得的荣誉中,最看重哪一项时,蔡教授沉思片刻后说︰「应该是国家颁发的自然科学奖和杰出青年,算是对我的付出最大的肯定。」回答的时候,教授眼中满是欣慰,可见他最大的成就感,就是来自自己的努力能实用于社会,从而获得肯定吧。

获国家颁自然科学奖 最大肯定

现时在国家政策下,大湾区的发展成了热议话题。被问到湾区合作对学术研究造成的影响时,蔡教授也十分感慨。他指出交流和互助对于学术研究的进步十分重要。在疫情之前,他每年都会回内地十几次参加学术交流会议,内地每年亦平均有数十位学者受邀来港分享研究成果。大湾区的设立,对他而言最重要是解决了一直以来心中牵挂的问题——生物样本过境问题。他指出,原本因为海关条例的缘故,所有需要研究的生物样本一律无法来港,现在也可以通过行政途径申请,虽然并不一定全数获批,但问题总算得到了解决。蔡教授说完的时候,彷佛心中的大石也终于放下了。

《星岛日报》

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