【东观点】人口劳动力双下跌 抢人才还须谷生育

政府上周公布，去年十一月至今年一月的失业率回落至百分之三点四，是连续九个月下降，重返三年前疫情爆发前的水平。随着内地加快开放，两地恢复通关，海内外旅客重临，预计失业率未来几个月还会进一步下跌。
失业率回落本应是好事，但不少商界人士却表达忧虑，因为在香港这个高度自由开放的劳动市场，约百分之三的失业率已等同「全民就业」，再回落即是出现整体劳动力短缺。统计处资料显示，虽然失业率持续回落，但实际劳动人口却不升反跌。事实上，早于内地尚未开放，本地疫情稍为减退之时，已听到多个行业高呼「请人难！」随着两地经济加速复苏，对各类服务需求大增，加上通关后的外游潮和回乡潮，几乎各行各业都人手不足。
打工仔或认为，劳动市场紧张，竞争对手减少，有助升职加薪，理应有利而无害。但不少经济学者和海外实例告诉我们，如整体劳动力短缺严重，工资水平上升过急，将引发恶性通胀、生产力下降、民生服务受损和长期经济衰退，最终各个阶层都会受害。

政府必须改变对生育问题的「放任不干预政策」，推出积极措施「谷生育」，如给予税务优惠以至直接金钱资助。

近日有学校饭盒供应商疑因人手短缺而突然减少供应，影响大量学生和家长。有旅行社因司机不足，被迫取消大型的内地访港旅行团，有生意都接不来。建造业议会发表的《建造业人力预测报告》，亦警告未来几年香港不论在建筑工人、技术人员，以至专业和监工人员都愈趋短缺，不但难以落实政府的「提速、提效、提量」建屋目标，还可能会引发更多工程质量和工业安全事故。
在上周公布的还有另一项数据，二○二二年底的香港人口下降至只有七百三十三万人，较前年减少约六万八千人，是连续第三年下跌。部分反中乱港人士继续将问题归咎于《香港国安法》引发的移民潮，但正如一些学者指出，因政治理由而想离开香港的，过去一两年「要走嘅都走晒」。随着两地放宽防疫，经济复苏，来自内地及海外的移民和回流港人都显著回升，预计净出入人数逐步将「平顶」以至回复正数。
香港人口面临的最大挑战，是偏高的死亡率和不断寻底的生育率。前者成因包括人口加速老化、医护人员不足及预防性的基层医疗护理服务欠佳，政府对此已提出不少政策措施，成效有待实践验证。但对于愈来愈多港人迟婚、拒婚、结婚但不生育，或最多只愿生一个的问题，政府却多年都毫无政策或对策，推说这是港人的自由选择，当局不宜介入云云。
政府必须改变对生育问题的「放任不干预政策」，推出积极措施鼓励港人结婚生育，例如效法外国给予税务优惠以至直接金钱资助；由政府及商界合作，提供更多家庭友善的设施和工作环境，以至是婚姻配对、协助较年长夫妇生育的服务等；还要检视「单非」妈妈来港产子和相关的单程证安排，输入生育率。香港除了「抢人才」，还须「谷生育」，才能做到习主席要求的「不断增强发展动能」！