遇見黃東

（星島日報報道）小人物才是這個世界的主角。香港城市大學中文及歷史學系程美寶教授早前出版新書《遇見黃東：18-19世紀珠江口的小人物與大世界》，在書中，她通過各種文獻，發掘了一個名為「黃東」的小人物在18至19世紀的傳奇經歷。

珠三角作為與西方國家有着長達近300年交往的地方，許多市井小人物已在日常生活的各個方面與西方人有非常廣泛和深入的交流。他們以種種方式從事着與西方人發生千絲萬縷聯繫的職業。

在很多人眼中，19世紀之前的中國是封閉和停滯的，鴉片戰爭突然將中國捲入了近代化進程。以黃東為代表的這些小人物的生活世界，對於宏大敘事的視角是補充還是對立，或者是另一種歷史呈現？我們能否以後起的「逃避統治的藝術」或「東方主義」之類的概念來詮釋他們呢？

程教授指出：「我很希望我們的研究對象不止是大人物。我故意把一個絕大部分人都不認識的人物名字放在書的主標題裏，就是想說，小人物才是這個世界的主角。英雄、士大夫、官員其實都是少數，但他們有文字的特權，容易留下更多痕。通往大世界的航道，多年來是許多普通人探索出來的。造就歷史敘述中的英雄背後，是大量率先冒險，進而摸索出種種方法才得以成事的人群。我們的努力就是想找出了解這些人群的歷史材料，以及使用這些材料的方法。」

我們無意用歷史目的論來倒敘黃東的故事，我們是要理解，中國在19世紀發生的許多變化，是否如大家熟知的近代史論述所說，是由鴉片戰爭的炮火引爆的。五口通商、洋務運動、華工出洋、幼童留美，誰是真正的推動者？

如果鴉片戰爭前的中國都是「封閉」和「停滯」的，哪裏能突然冒出一群樂意冒險或可以勝任的小人物，在新時代扮演各種角色——在新加坡經商、後來被清廷任命為駐新加坡領事的胡璇澤，在馬六甲受洗、後來在廣州刊行《勸世良言》的梁發，在廣州跟隨伯駕學西醫的關韜等，都是後來載入19世紀史冊的人物，但他們的背景，可能跟黃東差不多。許多這樣的小人物，融入並改變了中國的歷史。