農業優先區多局限 環團盼優化

政府建議將北區、元朗、大埔及離島區內共37幅優質農地界定為「農業優先區」，以鼓勵有關用地作常耕用途。有農業組織坦言，措施理論上有利農業發展，然而尚有許多優質農地如打鼓嶺、坪輋等農地因北部都會區發展未有入選，牛潭尾、川龍等特色農區亦未受涵蓋；日後漁護署僅會對優先區內的農地改劃作出反對，民間憂慮未能平衡發展和保育，有違「城鄉共融」的規劃原則。有環團認為，政府應考慮重新包裝發展區內的農地成休憩空間，並增加地主釋放土地的誘因，甚或建設全面的農地租賃平台，才能讓本地農業真正可持續發展。
環境及生態局在2023年底公布《漁農業可持續發展藍圖》，提出劃定「農業優先區」，以鼓勵有關用地作常耕用途。至上月，政府進一步建議將北區、元朗、大埔及離島區內共37幅優質農地，透過行政措施界定為「農業優先區」。相關農地總面積約為980公頃，扣除基建也有約760公頃土地擬用作農耕，比現時全港常耕農地約730公頃為多，蕉徑、林村、十八鄉、下白泥等農區都得到保障。（詳見地圖及表）
未涵蓋打鼓嶺牛潭尾川龍等

嘉道理農場暨植物園再生農業部經理葉子林指，相關措施自1980年代開展討論，時隔40年終於落實，日後優先區內農夫可以投放更多資源安心生產，也可集中做農業推廣。然而，優先區的分布並未全面，許多受發展影響的農地、特色農區及鄉郊復育的地方，都未有包括在內，如打鼓嶺和坪輋有大量閒置農地和活躍耕地，當中大埔田的農地質量好、產量高，卻因北部都會區發展而未被納入優先區內；荃灣及牛潭尾花場處處，大帽山川龍一帶種植的西洋菜享負盛名，同樣不在優先區範圍。

本土研究社成員黃肇鴻形容，優先區有許多「錯配」，例如北部都會區有30%獲認可的有機農場，同樣未被列入，值得深思，「有些地方應是農業優先區，現在卻成為發展優先區。」他又說，部分優質農地位置偏遠，如荔枝窩、南涌、鹿頸和谷埔等，還有梅窩最核心的農業用地，統統沒有納入，令人費解，「就選址而言，看不出有多『優先』；發展和保育之間，明顯側重前者。」黃續說，現時規劃未有包括農地附近的水源，做法不理想，「保護農地也要保護河谷，不可以單純劃出農地。」

相關文件又列明，漁護署日後只就「農業優先區」農地，改為非農業用途的申請表示反對，而區外農地作非農業用途規劃申請，署方不會「從農業角度提出反對」，多位農業專家對此有所保留。

長春社公共事務經理吳希文指，過去許多規劃申請，僅漁護署從農業角度評估並提出反對意見，如同孤軍作戰，「即使申請最後『開綠燈』，起碼曾有人反對，日後難以想像其他部門如何把關。」他期望漁護署作出修正，沿用現有做法也比「不反對」佳，「否則未來許多規劃申請很容易便過關。」
政策聲明欠力度  冀有法律效力

不過，相關措施並無立法，綠芝園創辦人兼行政總裁譚嗣籇形容，設立優先區如「指導計劃」，並沒有橫跨規劃署和北都發展策劃，假如日後相關部門要動用優先區發展，仍然可以更改用途。黃肇鴻直言，現時透過政策聲明去做保護，力量比較弱，「如果政府有心保護農地，為何不乾脆設為有法律效力的農業優先區？」

此外，吳希文擔心，訂立優先區會造成標籤效應，被誤解為未被列入優先區的農地不需要保護。他直言，有些農民知道自己的耕地不在優先區當中，擔心被發展商盯上，加快收地，甚或順理成章提出改變用途，「好像開了一道閘，讓發展商進入農地，日後要小心處理。」

政府早年在《北部都會區發展策略》中設定6個規劃原則，當中包括「城鄉共融」及「積極保育」，並承諾為區內居住和工作人口，適時締造優質戶外生態康樂或旅遊空間。葉子林指，理解香港有需要發展，但不應採「排他式」抹去農地，「連根拔起是城鄉共融嗎？現時北都工程尚未開展，希望政府可以重新考慮。」
日韓皆有農業景觀  促進旅業

要推動本地農業整體可持續發展及產業多元化，並非只訂為農業優先區就功成身退。吳希文認為，農業不限於耕作，亦有生態保育和休閒等元素，例如塱原透過復耕及引入濕地作物，發展成「自然生態公園」，日本、韓國都有大規模農業景觀，旅客遠道前去採摘草莓或農作物，「關鍵在於規劃時，如何把農業扣連其他發展區內的所需用途。」他認為，新界北也需要休閒空間，有關部門可考慮保留及包裝現有農地，既兼容農戶的農耕活動，又可引入休閒活動，「未來居於該區的人，或者現時住在鄉村社區的人，都是受益者。」

儘管漁護署會推出「政府農地租賃計劃」及專屬「農業復耕及配對計劃」等支援措施，協助日後受影響的農民遷入「優先區」，惟有農戶料一旦收地就不會再經營農業。翻查紀錄，現有農地復耕計劃的平均輪候時間越來越長，平均需要輪候5.3年，跟輪候公屋的時間相若。吳希文直言，部分農夫「手停口停」，不可能花5年時間等待安置，儘管上述計劃仍未公布詳情，但相信政府仍是「中介」角色，為農戶及地主「配對」。他指，過去不乏地主寧願丟空土地，也不願釋放土地，「還有甚麼招數可吸引地主釋放土地？如果政府繼續做中介，長遠不能解決問題。」

葉子林同意指，輪候公屋的市民有「簡約公屋」，但農民沒有「簡約農地」，政府應把握劃出優先區的契機，整合農地及地主的名單，促進「農地農用」。他解釋，本港未有成熟的租用農地機制，令供求雙方失衡，「舊有農民要物色新農地已經難，新入行更是難上加難，市場上沒有相關地產資訊。」他希望，除了做好供求配對，政府亦可考慮提供過渡性補貼，讓地主有更大誘因釋放土地，才能讓本地農業真正可持續發展。