【Tech點評】馬斯克上火星 「天問一號」都要運路行

除夕的前夕，火星探測器「天問一號」抵達火星，中國航天科技歲晚不收爐，還來一個重大突破，引起全球關注。

今次火星任務有三部曲︰「繞、着、巡」（環繞、着陸、巡視探測）。第一部「繞」，「天問一號」經過200多天飛行，成功環繞火星，先拔頭籌。環繞火星技術難度很高，「天問一號」升空飛行是音速逾15倍，當接近火星，需要減速並準確找到切入點進入火星軌道。距離太近會失事，太遠就走不進軌道，略過了火星，機會只有一次。以上過程名為「火星捕獲」。你問會不會比西貢行山野生捕獲周潤發難一些？

可以這樣說，地球離火星1.93億公里，通訊出現很大延遲，探測器需自行調整角度完成「火星捕獲」。可想而知，「天問一號」智能很高，它去西貢「偶遇」發哥太容易了，但換了是你，就有如大海撈針，明白了嗎？

「天問一號」被捕獲，下一步不是大家去西貢飲茶，更艱巨的任務陸續有來，第二部曲是「着」，是任務最地獄式的考驗，名之為「恐怖7分鐘」。太空科學家龐之浩以科普角度解釋︰「火星征途上屢戰屢敗的最大攔路虎是着陸速度。探測器進入火星大氣的時速約為2.1萬公里（音速是1224公里/時），但要在7分鐘內，讓其速度在受控狀態下降為零，實現在火星上的安全着陸，是火星探測任務中技術難度最大、失敗率最高的關鍵因素。」以形象化的比喻︰「難度相當於從巴黎打一個高爾夫球要正好落到東京的某個球洞裡一樣。」

最後一部曲是「巡」，相對比較輕鬆了，「天問一號」成功着陸之後，便會送出火星車進行預定的觀察來探測，到此任務便告完成。BBC引述英國學者帕拉蒂尼（Steffi Paladini）撰文︰「毫無疑問，中國在這場爭奪中奮力爭先，『天問一號』登陸無疑又稱為中國航天探索的另外一個里程碑。」據悉，到2020年12月為止，人類共向火星發射了49個探測器，其中只有20個取得成功。

中國非常期望這個火星計劃可以一次過連過三關，中國要成為首個第一次發射，就完成「環繞、著陸、巡視探測」三大任務的國家。美國從1971年第一次成功環繞火星飛行起計，用上25年時間才逐步完成以上三大任務，還不計之前的多次失敗。

不過，中國「天問一號」成功回來了，遇上SpaceX創辦人馬斯克（Elon Musk），大家可能會有點尷尬，因為這位呼風喚雨的大人物，曾聲稱2025年便可以載人飛抵火星，隨後移民100萬人上火星。

「天問一號」才不過準備完成火星的「繞、着、巡」任務，探索前路漫漫，SpaceX多花4年時就可以載人登陸火星？看見美國航天如斯進步，又臨近春節，真係要借用周星馳電影名句︰「我除咗講恭喜之外，都唔知應該講乜嘢好。」

深藍

原文刊於《巴士的報》