【Tech点评】马斯克上火星 「天问一号」都要运路行

除夕的前夕，火星探测器「天问一号」抵达火星，中国航天科技岁晚不收炉，还来一个重大突破，引起全球关注。

今次火星任务有三部曲︰「绕、着、巡」（环绕、着陆、巡视探测）。第一部「绕」，「天问一号」经过200多天飞行，成功环绕火星，先拔头筹。环绕火星技术难度很高，「天问一号」升空飞行是音速逾15倍，当接近火星，需要减速并准确找到切入点进入火星轨道。距离太近会失事，太远就走不进轨道，略过了火星，机会只有一次。以上过程名为「火星捕获」。你问会不会比西贡行山野生捕获周润发难一些？

可以这样说，地球离火星1.93亿公里，通讯出现很大延迟，探测器需自行调整角度完成「火星捕获」。可想而知，「天问一号」智能很高，它去西贡「偶遇」发哥太容易了，但换了是你，就有如大海捞针，明白了吗？

「天问一号」被捕获，下一步不是大家去西贡饮茶，更艰巨的任务陆续有来，第二部曲是「着」，是任务最地狱式的考验，名之为「恐怖7分钟」。太空科学家庞之浩以科普角度解释︰「火星征途上屡战屡败的最大拦路虎是着陆速度。探测器进入火星大气的时速约为2.1万公里（音速是1224公里/时），但要在7分钟内，让其速度在受控状态下降为零，实现在火星上的安全着陆，是火星探测任务中技术难度最大、失败率最高的关键因素。」以形象化的比喻︰「难度相当于从巴黎打一个高尔夫球要正好落到东京的某个球洞里一样。」

最后一部曲是「巡」，相对比较轻松了，「天问一号」成功着陆之后，便会送出火星车进行预定的观察来探测，到此任务便告完成。BBC引述英国学者帕拉蒂尼（Steffi Paladini）撰文︰「毫无疑问，中国在这场争夺中奋力争先，『天问一号』登陆无疑又称为中国航天探索的另外一个里程碑。」据悉，到2020年12月为止，人类共向火星发射了49个探测器，其中只有20个取得成功。

中国非常期望这个火星计划可以一次过连过三关，中国要成为首个第一次发射，就完成「环绕、著陆、巡视探测」三大任务的国家。美国从1971年第一次成功环绕火星飞行起计，用上25年时间才逐步完成以上三大任务，还不计之前的多次失败。

不过，中国「天问一号」成功回来了，遇上SpaceX创办人马斯克（Elon Musk），大家可能会有点尴尬，因为这位呼风唤雨的大人物，曾声称2025年便可以载人飞抵火星，随后移民100万人上火星。

「天问一号」才不过准备完成火星的「绕、着、巡」任务，探索前路漫漫，SpaceX多花4年时就可以载人登陆火星？看见美国航天如斯进步，又临近春节，真系要借用周星驰电影名句︰「我除咗讲恭喜之外，都唔知应该讲乜嘢好。」

深蓝

原文刊于《巴士的报》