創科廣場｜Microsoft研發新材料 循環再用海洋廢膠樽

海洋廢物之中，以塑膠遺害最大，因為難以分解，也破壞細胞基因的活性而遺害下一代。據世界自然基金會推算，每年流入海洋塑膠垃圾至少有1,100萬噸，相等於每分鐘將一輛垃圾車的廢物傾倒進大海。

有研究預測，全球的海洋塑膠重量於2050年超過魚類，其中不少是膠樽廢料。

海洋廢膠新用途

由於塑膠樽經濟價值甚低，以「聚對苯二甲酸乙二酯」（PET）樹脂製成，這些PET膠樽會印有一個以箭咀組成的三角形標誌，三角形裏面有數目字「1」，用完即棄PET膠樽，不宜受陽光直接照射，甚至出現化學物遷移問題，上述物料用於纖維或布料時通常被稱為聚酯。

聚酯適合用於製造水樽，卻不能直接用於生產消費電子產品，缺乏其他循環再造的用途，不少只有棄置，最終掉到大海，變成了生態災難。

Microsoft達成2030年的「零廢棄物」承諾，開發裝置的團隊獲得一筆內部可持續發展資金，研究將海洋塑膠用作樹脂原料，從而製造滑鼠外殼，研究獲得突破，為海洋塑膠廢料找到新用途。海洋塑料指經第三方認證，從海洋、入海水道及這些地點的岸邊所回收的塑膠。

使用海洋塑膠製造樹脂不容易，除了材料本身的限制，材料也會因高温、紫外綫照射、暴露於水分和鹽分而變質。Windows和裝置環境合規總監Corinne Holmes說：「我們不想使用潔淨的材料，反而想更進一步，使用從海洋打撈的骯髒塑膠。這些塑膠廢物可能已沉在海底長達半年。」

PC混合PET新物料

一般電子產品均以高質素的聚碳酸酯（PC）生產。以化學成分而言，製造滑鼠不可能全部使用回收的PET塑膠樽，因為不符合機械性和可靠的標準。最終Microsoft團隊竟研發出一種將PET和聚碳酸酯（PC）塑膠結合的樹脂混合物。

上述計畫在2019下旬才開始，開始時Microsoft尋找供應商，相當棘手，後來獲得化工企業SABIC的幫助。

SABIC從事塑膠業務超過50年，不過從未以海洋塑膠垃圾製造樹脂。SABIC電器和電子業務總監Mahari Tjahjadi指出：「其中一個挑戰是『監管鏈』，亦是應如何自始至終地追蹤塑膠供應？如果從海洋中獲取材料，我們需要認證來源，需要第三方機構的認證。」

「雖然我們相當了解塑膠，但應用海洋塑料，仍需考慮耐化學性。例如用戶剛剛進食，手上有食物殘渣，又或手上塗抹了潤膚露，所以須確保滑鼠具合適耐化學性，否則幾個月後便出現損壞。此外加入添加劑時，材料化學性隨之改變；這些變化不能帶來負面影響。」

海洋塑料從未被用於製造消費產品，尤其是高規格Microsoft電子裝置，其中一個工程難題就是滑鼠的內部槓桿，安裝在左右按鍵，須有足夠『彈性』，才可令點擊不致破壞槓桿，同時需要足夠堅固，可頻繁使用。

Holmes指出：「滑鼠須通過Microsoft可靠性全部流程的嚴格考驗，與常規開發項目一致。」

Microsoft海洋塑膠滑鼠外殼，最初只是打算使用10%海洋回收塑膠作材料，最後竟提升至20%，相當於半個16 安士水樽，雖然仍是有限，也算是個好開始。以海洋塑膠生產的Microsoft滑鼠將於11月底於香港發售。