巴士的點評｜教育供過於求 裁減學校最佳時機

香港面對很嚴重的人口問題，一方面每年增加數萬個長老，產生很大的護理需求，另一方面，出生率又快速下降， 2021年年中至2022年年中，本港只有35100人出生。雙非潮之後的2014年，香港仍有6萬個嬰兒出生，現時的出生率幾近腰斬。

要先分這辨這個問題是周期性還是結構性。出生率多少受周期因素影響，例如2019年的黑暴事件和之後的新冠疫情爆發。由於市民的情緒受到壓抑，會影響生育意願。

不過，香港的出生率低，更加多的是結構性問題。年青人不願意結婚生子，是環球發達社會的大趨勢，香港只是其中的一個典型而已。當周期性因素過去了，香港的出生率應該會反彈，但是，中長線結構性走勢繼續起作用，香港的出生率還在走下坡路。

人口老化加上出生率低，衍生出兩個問題，人口老化造成醫療和安老服務的不足。據說，政府估計，無論怎樣增加安老院，都遠遠追不上長者增加的數目，另外即使新增數量不夠多的安老院，也嚴重缺乏護理人員。

出生率低則產生過剩的問題，主要是教育。按目前的出生率，香港每年的學生人數只有3.5萬人，而目前從幼稚園到小學中學的現有供應，都是以每級有6、7萬人的水平設計，其過剩程度可想而知。

上屆政府在上任之初，為了討好教協等政治團體，大力投放資源在教育方面，每年增加近50億元經常性撥款，為社會帶來了沉重的負擔。本年度教育開支1119億，按年增加47億，增長超過5%，佔政府開支18%，是僅次於社會福利的政府第二大開支。

政府的收入是由香港市民勞動而來的，香港人口老化，勞動力減少，但又要大量增加醫療開支，如果在教育方面不能隨著出生率下降而控制教育開支的話，政府的開支就會驚人地增長，恐怕政府未來的結構性財赤會非常巨大。

過去，由於教師是一個重要的政治團體，背後有反對派力量在大力支撐，即使政府見到本地人口老化和出生率低的大趨勢，在裁減學校、減低開支方面相當「窒手」，見到學生人數減少，就搞小班教學，不敢減少學校的數量，這是一種政治性決策，而不是科學性決策。

現時的嬰兒人數大幅減少，3年之後，教育服務過剩的浪潮將殺到幼稚園，之後會一波一波地向上移。在各級學校當中，最不受影響的是大學，原因是香港的大學入學率只有20 %左右，中學生人數減少，降低入讀大學的收生門檻就可以了，甚至可以人人都能夠入讀大學。這也是外地的情況，例如台灣的大學入學率就是100%。當然，大學學生人數不足，也可以擴大招收海外學生，補充生源。

而中小學就完全是兩回事了，大部分的學校接受政府全額資助，有些學校已經出現一年級新生只收到十幾個的狀況，她們早就應該裁減了。

現時是關閉收生不足學校的最佳時機，因為正出現一個「無痛」的窗口。最近，移民風氣極盛，很多學校已經開始抱怨，請老師很難，有些學校甚至有一成的老師移民海外。裁減學校，最痛的就是老師，他們會面對失業的困境，而如今正藉老師供不應求的狀況，一間學校被裁了，該校的老師可以到其他的學校任教，所以，老師的痛楚不大，政治阻力亦相對較低。

另外，學校的土地也是珍貴的資源，用裁減了的學校的土地興建公屋或者安老院，可以幫助解決社會的急切的問題。

政府要盡快行動，不要一方面出現有不少學校收生不足，同時又有很多學校請不夠老師，需要大量增加老師培訓學額。結果過幾年後，又因為學生人數不斷減少，造成老師供過於求的情況，既增加下一代老師的就業困難，又極度浪費社會資源。

香港的教育供過於求的大趨勢已經顯現，就不要被短期移民增加造成老師人數減少的現象矇蔽，政府宜及早部署，規劃未來。

盧永雄

原文刊於《巴士的報》

編按原題為「裁減學校的時候到了」