巴士的點評｜離終結大流行還遠嗎？

香港實施「0+3」的隔離措施，邁出復常的一大步。很多西方國家就早已快速跳進躺平的境界，美國總統拜登甚至很隨意地宣布大流行已經結束，不過，美國的抗疫權威福奇對此不太同意。

看到阿拉巴馬大學伯明罕分校周葉斌博士的一篇文章，分析大流行是否已結束，覺得挺有意思。簡單總結，是大流行結束並無具體標準。一般而言，大流行是指某種傳染病的病例大幅上升，傳播範圍超越了國界，影響了大量人群。以世衞的標準而言，某種疾病是否大流行，要考慮病例數目是否超出正常水平，以及有否出現國際傳播，另外，也會考慮疾病的危害性。

九月十四日，世衞總幹事譚德塞表示，新冠大流行的終結在望，但目前仍未終結。世衞當時亦公布了九月五日至十一日的新冠流行病學更新，那一個星期全球新增確診病例三百一十萬宗。由於全球有很多地方已不再做檢測，這個感染數字肯定低估了。從感染的數字來看，新冠的流行情況仍然嚴重。在同一星期，全球新冠的死亡人數為一萬一千人，這是二○二二年新冠爆發以來最低水平，而且因病死亡人數正穩步下降。從中可以見到的一個趨勢是，新冠確診的數字在下降，而死亡的數字下降得更加明顯。意味着很多地方即使放鬆了防疫措施，甚至出現進一步突變的變種病毒，重症和死亡的數字沒有像以往一樣，隨着感染數字增加而急劇上升。原因可能是：一、疫苗的接種率已大幅提升；二、在完全開放的地區，人們已經過多重的感染，疫苗的免疫作用加上重複感染的天然免疫，令到重症和死亡數字不斷下降。

看美國的數據，可以得到印證。過去，當新冠出現新的變種病毒株的時候，美國的新冠死亡人數都會同步增加。不過，從今年五月以來，BA2.12.1和其後BA.4和BA.5先後出現，都導致一波又一波的感染，但美國的新冠住院率自二○二二年初的BA.1的疫情以後亦變得平緩，住院率幾乎沒有增加。

美國的新冠死亡人數自二月以來，每天都是四百至五百人之間，也沒有顯著增加。香港的人口大約是美國的百分之二點二，以美國每天的新冠死亡人數推算，香港每天可類比的死亡人數為十一人，和香港現在狀況差不多。香港經過了今年二、三月的疫情爆發導致的死亡高峰，再加上已有不少人受到感染，今年五月以後的死亡人數沒有大幅上升。香港情況和外國的情況也非常相似。

當然，周葉斌博士亦指出，美國每天因新冠死亡的人有四百至五百人，一年下來，就有十五至十八萬人因新冠死亡。不過，比起二○二○年因新冠致死的人數三十五萬和二○一一年的四十一萬人少很多，但仍然是一個非常高的數字，也成為美國繼心血管病和癌症之後的第三號殺手。

美國的例子也表明，新冠不等於流感。在嚴重的流感季節的年份，美國因流感致死的人數為五萬多人，正常的年份為兩至三萬人，與新冠一年導致十五萬至十八萬的死亡人數，不可相比，現時新冠導致的死亡人數是平常流感期的六倍有多。所以，對於沒有接種疫苗的老人家而言，新冠有異於流感，仍是極其危險的疾病。

如何進一步控制新冠重症率和死亡率，是未來大流行結束的關鍵，這關乎幾個問題：

第一是再提升六十歲以上人士的接種率。這群組不打針的人非常頑固，所以政府要考慮採取賞罰兼施來推動他們去打針，例如新加坡去年十一月開始規定，拒絕接種疫苗的市民，一旦感染了新冠，所有的醫療費用要自行支付。

第二是加強使用特效藥。外國新冠特效藥經過測試，感染的人服用之後，可以減少輕症病人轉重症五成。香港可以廣泛地採購外國以至內地的新冠特效藥，減少新冠重症和死亡率；

第三是進一步識別重症和死亡對高危人群。現時政府已開始做這個工作，就是按年齡和有沒有打針等方式去識別高危人群。若能再加強這個工作，相信會有助減低新冠重症和死亡率；

如果能夠將新冠的死亡率壓制在現在的水平或者更低，香港就有條件可以進一步復常。

盧永雄

原文刊於《巴士的報》

編按原題為「終結大流行還遙遠嗎？」