贺岁马18.4亿投注创新高

（星岛日报报道）辛丑牛年的初三贺岁马，昨午按传统在沙田马场举行。碍于疫情中受限聚令所限制，贺岁马须闭门作赛，马场依然是近来般空空如也，仅参赛马的马主可偕一位亲友督师，六百零九人入场属历来初三最低纪录。不过，昨日投注额却意外地超越二○一七年的纪录，达十八亿四千三百万元，创贺岁赛新高，亦是本年度马季开锣以来，投注额最高一日。值得一提的是，财政司司长陈茂波昨日负责颁奖嘉宾，是自从反修例风波以来，首次有政府官员入马场任主礼嘉宾。

疫情中的初三赛马，即使缺乏「自由行」旅客撑场，投注额仍可创历来贺岁赛马新高，估计是跟港人今年未能出门外游，以及大部分娱乐场所尚未解禁有关。昨日沙田马场投注额似「水浸」，唯一欠缺的是人气及以往新春气氛。

昔日贺岁马，沙田马场例必万人空巷，敲锣敲鼓舞龙舞狮，今年闭门作赛则一切从简，开幕仪式上，只得马会主席陈南禄与行政总裁应家柏先后上台，戴住口罩向马迷「隔空」拜年，两人之后在大风车前合照，谨守二人限聚令。而整日的十一场贺岁赛事，赢马的练马师、骑师及马主，也如近月赛事一样，影头马相时除要罩不离口，亦限「双双对对」，并保持安全社交距离。

第八场贺年杯传统上是贺岁马的重头戏，这场辛丑年的第一场杯赛，由一班马担纲跑一千四百米，结果由告东尼训练的「美丽笑容」配骑师蔡明绍跑得第一，赛后，财政司司长陈茂波负责颁奖嘉宾。这亦是自从二○一九年六月十二日爆发反修例风波以来，第一次有政府官员入马场任主礼嘉宾。但见「财爷」波叔与赢马的告东尼碰臂祝捷，做足防疫措施。至于辛丑年的第一场头马，则由梁家俊策骑的「龙战士」赢得，练马师是苏保罗。

马会是于去年一月二十七日的初三贺岁马开始，首度实施「半闭门」形式作赛，其时疫情刚刚在港爆发，马会即时作出反应，当日只准许预早订座在马场餐厅用膳的八千名公众人士入场，而且入场时全部要先测体温，场内亦无任何庆节活动。之后随疫情恶化，马会逐步收紧措施，以闭门方式作赛至今。

去年贺岁赛的投注额，因马迷一时未能适应，而且部分投注人未有网上投注工具，投注额仅得十四亿七千一百万元，是二○一二年以来最低；昨日投注额却高达十八亿四千三百万元，不但较去年上升百分之二十五，亦超越二○一七年贺岁马的十七亿五千九百万元，创贺岁赛新高。

新年伊始，贺岁马即开红盘，马会行政总裁应家柏说是好开始，却非马会事前料及︰「我希望随着新冠病毒确诊个案的减少，稍后可以有较多的马迷进场。今（昨）天我们唯一缺少的，便是一众马迷。但展望牛年，我抱乐观态度。」应家柏往年贺岁马定会装扮成财神，向现场马迷大派利是，今年却无法派钱送福。