賀歲馬18.4億投注創新高

（星島日報報道）辛丑牛年的初三賀歲馬，昨午按傳統在沙田馬場舉行。礙於疫情中受限聚令所限制，賀歲馬須閉門作賽，馬場依然是近來般空空如也，僅參賽馬的馬主可偕一位親友督師，六百零九人入場屬歷來初三最低紀錄。不過，昨日投注額卻意外地超越二○一七年的紀錄，達十八億四千三百萬元，創賀歲賽新高，亦是本年度馬季開鑼以來，投注額最高一日。值得一提的是，財政司司長陳茂波昨日負責頒獎嘉賓，是自從反修例風波以來，首次有政府官員入馬場任主禮嘉賓。

疫情中的初三賽馬，即使缺乏「自由行」旅客撐場，投注額仍可創歷來賀歲賽馬新高，估計是跟港人今年未能出門外遊，以及大部分娛樂場所尚未解禁有關。昨日沙田馬場投注額似「水浸」，唯一欠缺的是人氣及以往新春氣氛。

昔日賀歲馬，沙田馬場例必萬人空巷，敲鑼敲鼓舞龍舞獅，今年閉門作賽則一切從簡，開幕儀式上，只得馬會主席陳南祿與行政總裁應家柏先後上台，戴住口罩向馬迷「隔空」拜年，兩人之後在大風車前合照，謹守二人限聚令。而整日的十一場賀歲賽事，贏馬的練馬師、騎師及馬主，也如近月賽事一樣，影頭馬相時除要罩不離口，亦限「雙雙對對」，並保持安全社交距離。

第八場賀年盃傳統上是賀歲馬的重頭戲，這場辛丑年的第一場盃賽，由一班馬擔綱跑一千四百米，結果由告東尼訓練的「美麗笑容」配騎師蔡明紹跑得第一，賽後，財政司司長陳茂波負責頒獎嘉賓。這亦是自從二○一九年六月十二日爆發反修例風波以來，第一次有政府官員入馬場任主禮嘉賓。但見「財爺」波叔與贏馬的告東尼碰臂祝捷，做足防疫措施。至於辛丑年的第一場頭馬，則由梁家俊策騎的「龍戰士」贏得，練馬師是蘇保羅。

馬會是於去年一月二十七日的初三賀歲馬開始，首度實施「半閉門」形式作賽，其時疫情剛剛在港爆發，馬會即時作出反應，當日只准許預早訂座在馬場餐廳用膳的八千名公眾人士入場，而且入場時全部要先測體溫，場內亦無任何慶節活動。之後隨疫情惡化，馬會逐步收緊措施，以閉門方式作賽至今。

去年賀歲賽的投注額，因馬迷一時未能適應，而且部分投注人未有網上投注工具，投注額僅得十四億七千一百萬元，是二○一二年以來最低；昨日投注額卻高達十八億四千三百萬元，不但較去年上升百分之二十五，亦超越二○一七年賀歲馬的十七億五千九百萬元，創賀歲賽新高。

新年伊始，賀歲馬即開紅盤，馬會行政總裁應家柏說是好開始，卻非馬會事前料及︰「我希望隨着新冠病毒確診個案的減少，稍後可以有較多的馬迷進場。今（昨）天我們唯一缺少的，便是一眾馬迷。但展望牛年，我抱樂觀態度。」應家柏往年賀歲馬定會裝扮成財神，向現場馬迷大派利是，今年卻無法派錢送福。