【科技直talk】利用「元宇宙」开发虚拟香港

「脸书教主」朱克伯格最近公开宣布，「脸书」将会于五年之内从一家社交网络公司转型为一家「元宇宙」（Metaverse）公司。宣布一出，随即引发全球科网界热议，业内与「元宇宙」相关的网上游戏企业都被市场看好。

「元宇宙」概念始于一九九二年美国科幻小说《雪崩》（Snow Crash）。在小说中用户只要戴上耳机和眼镜，就可以投入为虚拟人（Avatar），在电脑中的三维虚拟世界中自由活动。这概念于二○○三年被美国网络游公司Linden Lab采用，开发了一套命名为「第二生命」（Second Life）的网上游戏，风靡一时。而且开发者可以利用Linden lab「元宇宙」平台在「第二生命」的虚拟世界中创造自己的虚拟资产（例如物业）进行交易。「脸书」形容「元宇宙」为「一个实体化的互联网」，一个集结「虚拟实境」（ VR）、「增强实境」（ AR）、人工智能（AI）、「区块链」（Blockchain)、「第五代通讯」（5G）等技术而创建的三维度「虚拟实境」共享开发平台。

根据staistica.com的市场预测，「虚拟实境」及「增强实境」技术于二○二四年的全球市值将会达至三千亿美元。因此，在商言商，朱克伯格的投资策略深谋远虑，是为巩固其公司在「元宇宙」平台技术的实力，为创建「脸书」未来共享虚拟王国而铺路。

他清楚知道在发展一日千里的网络科技及与日俱增的庞大科网市场之下，「脸书」的商业模式不能墨守成规，不能只靠「食老本」，一成不变地只专注发展社交网络，因而坚决转战「虚拟实境」社交网络市场。朱克伯格野心勃勃，他想利用其公司在开拓社交网络市场中之经验，锐意以先行者战略，将「脸书」打造成为世界「元宇宙」平台的领导者，主导「元宇宙」游戏规则，控制全球「虚拟实境」社交网络市场。

再者，朱克伯格于年前推出Libra加密货币计画，并曾向美国政府多番争取，欲把Libra推荐作美国数码货币，可是计画被华府拒诸门外。「元宇宙」将会重燃朱克伯格的希望。在虚拟世界中用户可以利用「元宇宙」开放平台，开发自己的虚拟商店，创业做生意，并且可以利用Libra货币作交易。因此，「脸书」积极争取「元宇宙」的主导权，这样做便能制定虚拟世界的金融规则，配合其「虚拟实境」社交网络产业。

理论上，在「元宇宙」中虚拟世界与现实世界是在「平行时空」出现的。在这情况下，现实世界的场面可以在虚拟世界出现，营商者可以利用虚拟世界促进实体商务，推动「网上网下」经济互动。同样地，虚拟世界文化与现实世界文化可以互相影响，而且影响愈来愈深。

因此，笔者建议香港政府利用「虚拟实境」社交网络开发「虚拟香港」，让世界各地游客可以透过网络「踏足」香港，欣赏香港美景之馀，亦可以多在港消费，刺激香港经济。

「元宇宙」带来无限创新机遇是毋庸置疑的，然而「针无两头利」，社会科学学家认为鉴于互联网所产生的文化矛盾（例如「言论自由与监管」）、社会问题（例如假新闻、网络歧视）等不良现象，「虚拟实境」社交网络将会引发同样问题，而且影响程度会有过之而无不及。未来世界究竟是现实世界将会维持主导影响虚拟世界发展，或是会反过来由虚拟世界主导呢？答案耐人寻味，但无论如何，各地政府绝对不能轻视这问题。

香港中文大学工程学院副院长（外务）

香港资讯科技联会荣誉会长

黄锦辉教授