绿色论坛|石屎森林背后 河沙的环境问题

人类耗用自然资源真是夸张得很。往时常吃的红衫鱼，现在被吃到「易危」；沙，看似普通不过的贱物，但原来全球河沙供应已见紧张。河沙用于建筑，随着世界各地急速的城市发展，河沙需求亦急增。联合国今年刚公布，全球每年耗用约五百亿吨沙，是人类继水后第二大耗用的资源，而且开发河沙变了另一项隐藏在发展背后的严重环境破坏。

河沙是混凝土的重要成分。混凝土一般是将「沙石」和「水泥」混合，「水泥」的作用类似黏胶，把沙和石抓住，产生的强度足以支撑巨大的建筑物，而「沙石」成分主要就是河沙。由于海沙不适用于混凝土，所以河沙需求就更显殷切。虽然河沙在各国河道中十分常见，在自然状态下河流亦不断产生河沙，不过随着全球建设工程不断增加，混凝土的需求愈来愈大，大量开采河沙已对自然环境和渔农业造成严重破坏。
河道原生态受损 不可逆转

首先，在河道挖沙会令河水混浊，并搅起一些沉积在河牀的污染物，污染水质及食水水源。挖走河沙亦会直接破坏河岸植物生长的地方，植被面积减少后，河流系统自我净化能力亦同时会降低，进一步影响水质和生态。在生态方面，据不同研究观察所得，河道采沙工程会改变水中无脊椎动物的组成群落，继而影响整个上层食物链。工程亦会直接导致大量鱼类死亡；破坏鱼类的育幼场所，以及影响鱼类洄游路綫。即使工程结束，由于河道环境已改变，原有的鱼种群落亦难以恢复，取而代之的是其他适应力较强的入侵性鱼种，令原有生态面目全非，也破坏渔业资源。此外，采集河沙会令河堤容易崩塌，削弱其防洪能力，洪水时容易决堤造成泛滥。大量采沙亦可能令水位下降，地下水亦受牵连，长远影响食水供应及农田灌溉，极端情况下甚至会令河流乾枯，对人们及环境均会带来不可逆转的负面影响。

由于搬运河沙的成本不轻，一般情况下不会作远距离运输，因此一些邻近快速发展中城镇的河流，河沙被过度开采的情况更加严重，所引致的环境问题亦愈大。香港以往主要从广东省入口河沙，不过近年内地需求亦逐渐增加，加上内地于二○○七年开始对河沙供应实施配额制，河沙输出量减少，配额不敷应用，价格因而不断上升，香港已开始从其他地区如东南亚国家输入河沙。不过河沙的供应在世界各地亦愈趋紧张，甚至有说沙已成为一种发展中的货币。既然沙是一种拥有经济价值的资源，自然地引来非法采沙，以至更难规管，由此而衍生的环境问题就更棘手。新加坡就由于经年大量从马来西亚、印尼、越南、柬埔寨等邻国入口河沙，引发环保和走私问题而影响外交关系。
港应积极减少使用河沙

香港没有大型河流，不是河沙产地，却是消耗河沙最多的城市之一。在应对河沙带来的环境问题上，应担当一个更积极的角色，例如从建筑设计层面减少使用混凝土；重用废弃的沙石和混凝土，以及研究以其他物料（如玻璃）来制作混凝土等，以减少河沙消耗量。原本是大自然源源不绝产生的资源，但追不上人类建设发展的步伐，最终令资源失衡。社会若要追求可持续发展，便应反思如何调整发展的步伐，善用各种大自然有限的资源。
游静贤 
绿色力量教育及项目经理