来论|定期检测预防大肠癌

大肠癌是本港癌症第二大杀手，近年更有年轻化趋势，单在一九年，大肠癌新症就有五千五百五十六宗，仅次于肺癌，二○年死于大肠癌的个案达二千二百八十七宗，占癌症死亡人数百分之十五点四，所以任何人对此都不能掉以轻心。

有研究证实，大肠癌与不良的饮食习惯有密切关系。尤其常吃高动物脂肪肉类、加工肉、高糖分、低纤维或精制碳水化合物等食物，会容易引起肠道微生态失衡，伤害肠道细胞基因，导致结肠长期发炎，刺激细胞突变及增生，令罹患大肠癌的风险急升。

现时全球都运用创新科技，提升医学检测能力。香港中文大学医学院研究团队（中大）早于一八年便引入人工智能系统，从世界各地收集逾五万个数据，建立一个大数据库，分析相关图像并对肠道瘜肉作评估，再将系统数据应用于患者身上，包括协助分析结直肠内窥镜视频，以实时识别瘜肉是否肿瘤，更可标示出瘜肉的位置，分辨率达到九成七。惟直肠内窥镜测试具入侵性，包括清肠及麻醉，存在一定风险。

为减低传统大肠镜引起的各种风险，近年也有崭新的大肠胶囊内视镜检查技术，检查人士只须透过一颗药丸般大小、两端均设有镜头的胶囊及细小的数据传送装置，医护人员便可检视整条大肠内壁的影像。由于此检查准确、简单，胶囊可自然排出体外，又毋须使用镇静剂，能令不适与不便减至最低。
中大测细菌基因 灵敏度达94%

目前大肠癌筛检方法愈来愈多，大便隐血测试是较方便的测试，只要检查采集的大便样本上是否有隐藏的血液，假使肠道有肿瘤，粪便在通过时会沾上肉眼看不到的血，透过检测粪便中的血液，便能侦测到早期的大肠癌，不过，这检测的灵敏度只有约五成，不能够侦测大肠瘜肉。

去年，中大成功研发全球首创透过检测粪便的细菌基因（M3）侦测大肠癌，将健康人士、大肠癌、大肠瘜肉患者的肠道细菌特定基因做比对，以识别增加大肠癌风险的基因，其灵敏度达九成四。因为这属于非侵入性技术，加上无饮食限制，较为简便，可提供相对安心的检测选择。

所谓预防胜于治疗，如能定期进行大肠癌筛查，愈早发现，存活率愈高。然而，有些人讳疾忌医，以各种理由拖延检测，结果发现确诊时已属较晚期的癌变，治疗方案变得复杂及危险。就以政府自二○年开始全面推行的自愿性大肠癌筛查计画为例，合资格参与计画超过二十七万五千人，但去年愿意接受检查的人不足七万。而测试结果显示，测试阳性个案中，约二万二千人确诊为大肠腺瘤，另有约二千人确诊大肠癌，当中约六成个案属于治愈率较高的早期个案。

有指肠道是第二个大脑，内有数百万神经元，可以独立运作，不需要听从大脑指挥，只要肠道健康，就能提升免疫力，抵御疾病。世界生组织也指出，三分之一的癌症是可以有效预防。故此，我们必须养成良好的饮食习惯，多做运动，加上定期进行肠道检查，就能好好守护健康。
邓淑明博士
香港大学工程学院计算机科学系
社会科学学院地理系及建筑学院客席教授