水费检讨成焦点 学者忧易犯众怒

2024-02-20 00:00

本港水费自1995年起未有调整,水务署正进行相关水费检讨工作。
本港水费自1995年起未有调整,水务署正进行相关水费检讨工作。

 不少公共服务收费长年未调整,财政司司长陈茂波早前预告将检视相关收费水平,包括「用者自付」下收入远未收回成本的项目。当中自1995年起未调整的水费,检讨结果将出炉;俗称「牛肉乾」的违例泊车罚款,去年为库房进帐逾11亿元,有立法会议员倡「加码」充实库房。另医衞局正研究「可加可减」急症室收费,以减非紧急病人使用。但有学者提醒,涉广泛巿民使用服务加费易「犯众怒」,建议涉巿民为本服务,应按实际购买力变动,而非以通胀作指标,且宜分阶段进行。
赤字持续,港府应否高度补贴公共服务值得思考。根据水务署历年年报,全港住宅用户长期有14%人仅付「0元」水费。翻查政府一般收入帐目,水费实际收入更持续下降,由2018/19年约27亿元,降至21/22年的约22亿元;即使连同排污费等,总收入由约44亿元,跌至约32亿元。但按新协定,预计未来3年每年买东江水平均支出已近53亿元。水务署署长邱国鼎上月底透露正检讨水费,最快一两个月有结果,强调会考虑经济及巿民负担能力等因素。
议员倡「牛肉乾」加价充实库房

提升罚款或是出路。以俗称「牛肉乾」的定额罚款制度(交通违例事项)为例,22/23年度修定预算为库房进帐11.6亿元,23/24年度预算更近12.7亿元;而21/22年度已为政府带来逾10.5亿元实际收入。因「牛肉乾」长达6年未加价,会计界立法会议员黄俊硕早前建议再加15%至20%,他向《星岛》补充比起罚款收入,背后省却行政成本或更多,「当罚款提高,变相少些人犯法,即追讨缴交、上庭等开支均可减省。」

警方于今年1月发出近24万张违泊告票,比去年1月的告票数量少9%,若以每张告票收320元计算,库房单月进帐逾7600万元。不过,有政府中人表示抄牌没有KPI,亦非为增加库房收入。
急症室收费研「可加可减」

「加价」令资源重新分配,或亦适用于公院。医衞局局长卢宠茂早前透露正研究急症室收费「可加可减」。翻查医管局22/23年报,急症室有174万就诊人次,按每次诊症成本2430元计算,总成本约42.3亿元;按照目前180元收费,即每年收回3.1亿元,回本率7.4%;即使提升至贴近私家诊所约300元水平,每年仅收回约5.2亿元,回本率升至12.3%。但过去10年「次紧急」及「非紧急」个案占整体55%至65%,若通过加价令非必需者减少一半,估计急症室诊症成本可降低11.6亿至13.7亿元。
「水费垃圾费加埋就好多」

民建联立法会议员郑泳舜认为,虽然政府财政紧张,但不少巿民生活拮据,「像水费未必好贵,但未来要畀埋垃圾费,加埋就好多。」新民党议员李梓敬认同不宜向小巿民开刀,「像牛肉乾、阻街罚款,原意是减少违法行为,若为了收益去做未必合适。」

浸会大学会计、经济及金融学系副教授麦萃才指,急症室等若加价,纵收回成本有限,但「悭得一蚊多一蚊」,加至贴近私家诊所收费亦属合理。

他指,另此举有助更准确估算未来医疗资源投放,「病人多自然要多啲医护、多啲病床和药物,从源头入手可悭番不少资源。」
上调水费或加速餐饮结业潮

但他指,水资源是生存必需品,在西方也会大幅补贴,「从公共财政角度,若服务可令全港受惠、属必需品,且考虑到社会稳定,是否必须加价?」同时增水费势使服务业及工业营运成本大增,「洗碗、餐饮业用好多水,仓促加价或引发结业潮。」他建议可按基本运作开支,酌量调整公共服务收费,「其实选择增加某些税收,得罪小部分人,或比增加影响全民的项目收费合算。」

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