两汉货币——五铢钱的确立｜星岛教室

2024-03-25 15:06

「人为财死，鸟为食亡。」可见一般人对财富追求的夸张程度，最能代表财富的，就莫过于货币了。货币本身却是无用的物品，如何能取得认受性，并成为人们热切追求的东西呢？汉代五铢钱的确立，让我们发现，原来货币能够通行，不是政府规定了便能流通，还要有多方面的配合，才可得到社会认同，成为稳定货币。

半両钱果真半両？

汉高祖刘邦统一天下后，沿袭秦朝统一六国货币后的制度，以黄金为上币，半両钱为下币。秦黄金以镒为单位，一镒二十両；汉则以斤为单位，一斤十六両。西汉初年，经过连年战乱，物质短缺，政府初创，府库匮乏，中央要统一铸币以通行天下郡国，亦有很大困难。《史记．平准书》记载：「秦钱重难用，更令民铸钱」。这是因为半両钱的币值高，小的商品无法交易，于是改为铸造较轻的货币，重量为三铢，却仍称为「半両」，后来称为「荚钱」。一両等于二十四铢。所以新钱只有原来四分之一重量，币值大减。政府的改革，将三铢钱当作十二铢钱的半両钱使用，变相增加了四倍的财富，随之亦带来了通货膨胀。

民间既然可以铸钱，百姓争相投入铸钱而影响农事生产，商人更趁这机会操纵货币，包括将原来十二铢的半両钱改铸为三铢的半両钱，甚至在其中掺以杂质，令财富暴涨数倍，因此能大量收购货品以至农地，并经营高利贷活动，剥削农民而导致农民破产流亡，严重影响国家赋税收入，破坏了统治基础的稳定。

民间及郡国铸币

刘邦死后，吕后临朝二年，因货币大量贬值，于是禁止民间私铸货币，由政府发行八铢的半両钱，并严惩盗铸。但由于国家经济仍然疲弊，巿场对轻钱有强烈需求，而商人将八铢半両熔化，私铸三铢钱可获暴利，政府禁不胜禁。吕后六年，劣币驱逐良币，八铢半両以失败收场，只得迎合巿场的要求，改为五分钱的轻钱。

《史记．平准书》记载，这一状况到了汉文帝时，「荚钱益多，轻」。政府既无法杜绝私铸货币的问题，而货币的重量亦越来越轻，劣币越来越多。汉文帝便解除禁令，转而要求商人只须按政府的新重量规定，四铢半両，便能合法私铸货币。政府对四铢半両钱有明确的重量、质量规定，如铸钱杂以铅铁则会受到黥刑的处罚，而四铢与三铢的重量相差不多，商人违反规定利少而刑重，因此稍能稳定四铢半両钱的通行，并为汉景帝所沿袭，成为西汉初期相对较为稳定的货币，行使了35年之久。

但汉文帝解除私铸货币禁令，民间和诸侯王可名正言顺地铸钱。诸侯王可合法铸钱，因此吴王得以扩张势力，能招致天下亡命之徒为其卖命，种下称帝的野心，引致后来的吴楚七国之乱。

汉文帝解除铸钱禁令时，贾谊曾表示反对，并建议「收铜勿令布」，即政府控制铜的开采权，便能杜绝民间私铸钱的问题。汉文帝未能采纳，汉景帝平定吴楚七国之乱后，诸侯王势力大为削弱，便于中元六年，颁下禁令，民间不得私铸货币，违令者处死。货币必须由地方政府铸造，是为郡国铸币时期。政府初步收回铸币权。但货币名义重量为半両，即十二铢，实际重量则只有四铢，甚至三铢，民间盗铸货币利润极大，因此又成严重问题。

汉武帝即位后，实行多次货币改革，曾颁布改行三铢钱，但民间流通的，仍以四铢钱为主，逼使汉武帝又改回四铢钱，依旧未能杜绝民间盗铸问题。元狩五年，汉武帝颁令郡国铸造名实一致的五铢钱，但各地郡国所铸五铢钱的规格仍是无法统一，盗铸仍然非常严重。

真正统一货币

《汉书．食货志》记载，颁行五铢钱后五年，「赦吏民之坐盗铸金钱死者数十万人。其不发觉相杀者，不可胜计。赦自出者百馀万人……犯法者众，吏不能尽诛。」「郡国铸钱，民多奸铸，钱多轻。」汉武帝累积多次货币改革的经验后，终于在元鼎四年，采纳桑弘羊的建议，禁止地方政府铸钱，郡国所铸五铢钱，由中央政府回收，划一交由上林苑水衡都尉辖下的三个官署负责，铸造由中央统一发行的五铢钱，史称「三官五铢」。至此，中国实行真正的统一货币，亦基本解决了汉初以来的盗铸问题。

汉武帝货币改革能取得成功，主要有3个原因。首先，中央掌控铜材，令民间失去盗铸的原材料；其次，货币的名义重量和实质重量一致，改铸不再能获得暴利，减少了盗铸的诱因；最后，三官五铢的铸币技术不断提高，工序亦非常复杂，使民间不易伪造。即使懂得盗铸技术，也因铸币技术所需成本高昂而得不偿失，于是大大减轻了货币的盗铸问题。中央独掌货币的铸造权，令币制稳定，有利经济发展。

五铢钱的生命

然而，中央统治者既掌管货币铸造权，就如拥有可任意增长的无限财富，伴随而来的，是无尽的欲望，使西汉后期土地兼并严重，贫富悬殊，社会危机日益深重。

汉武帝卖官鬻爵以增加政府收入，加上为了实施新经济政策，便引入在这方面的专才，商人如桑弘羊、孔仅等得以入仕，造成西汉后期，统治阶层竟集官员及商人的身份于一身。他们有财有势，追求一己无尽的财富，土地兼并便日益剧烈，大批农民失去土地，生活贫困。当时有些同情贫民的官员如贡禹，提出废除币制，复行以物易物；又或认为富人钱多而富贵，人民钱少而贫困，若改用古代的龟贝作为货币，使富人之钱无形作废，这便可解决贫富悬殊的社会矛盾。这些建议虽然行不通，却能从中窥见王莽篡汉后的币制改革。

王莽取得政权后，企图透过改革币制以缓和社会矛盾。然而，王莽竟然将古代曾用过的货币，都一并合起来用，包括金、银、龟、贝、泉、布6种总共28种币值，极之复杂，亦难以实行，最后失败收场。当时百姓还是选择以五铢钱交易。东汉立国后，恢复西汉的五铢钱制度，五铢钱亦成为历代王朝所使用的标准货币，直至隋朝，前后700多年。