Tech点评｜美国AI何时何解输给中国？

美国启动对华科技战始于特朗普政府，但中国没有因此受阻碍而落后，为什么？美国其实一早输给了这个时代。

美国国防部前首席软件官（Chief Software Officer）夏兰（Nicolas Chaillan）接受《金融时报》访问而声名大噪，指出美国AI已输给中国。不是很久之前的事，2018年微软创办人盖兹（Bill Gates）以IT权威身份向CNN表示︰「中国AI发展迅速，但中国不能在AI超越美国，中国始终是第二名。」曾任职微软、苹果、Google高层的AI专家李开复马上提出不同意见︰「中国AI已具优势， 2020年可望超过美国。」

怎样研判中美AI谁占优势，媲美预测气候变化的复杂科学模型，事关AI领域涉及庞杂项目，不过，李开复提出一个关键观点，大家不必上网去找那一大堆的数字去证明正反论调︰「起源于上世纪30年代的AI，今天已进入应用期，基础理论突破机会不大，于是美国优势被中国盖过。」

事实上，获得AI最高学术荣誉的图灵奖得主，主要是美国人，AI论文被引用最多的500篇，美国占近70%，中国只有6%；其馀最尖端AI人才、AI专利，也是美国占先（最新2020年的数字是全球引用AI论文总数字，中国以21%稍高于美国的20%的引用）。美国仍占尖端优势，中国胜在最尖端以外的论文数量；但那又如何呢？

早于2012年，李开复接受《福布斯》范甯（Rebecca Fannin）采访，对方指中国科学技术基本上看不出什么特色，趋于同质化和互相抄袭，中国公司没有创意，李开复不同意，提出「微创新」（Micro-innovation）的概念。中国科技企业不具如微软、Google、亚马逊所具的基础科学研发水平，不过，中国不是靠抄袭是而成功的，中国已根据本身的生态，加上庞大的人口市场和多元化的应用场景，发展出自我完善的优化模式，尽管表面看来很土很粗糙，但生命力很强，创造了中国进步的基础。

美国问题在哪？Google前CEO施密特（Eric Sc​​hmidt），现为美国国防部创新委员会主席，去年向BBC访问表示︰「美国AI以及其他重要科领域如5G、无人驾驶、智慧城市，发展不如中国，是美国投资不足所致，与他人无关。过去美国稳占科技领导地位，在于投入GDP的2%作为研发经费，可是近年已维持不了住，中国以举国利益为本，不惜工本投入AI领域，拉近中美距离。」（2020年中国科研经费占GDP的2.4%）

施密特不似盖兹那般低估中国的AI，原因是他亲身考察过中国科技现况。2016年Google的AlphaGo横扫围棋界，掀起全球人工智能热潮。2017年12月，中国举行〈第四届世界互联网大会〉，时任Google CEO的施密特出席论坛时感受到中国正以举国之力发展AI的势头，他在会上说︰「我预计，美国在2025年将再难以维持AI技术方面的领先地位，被中国反超前。」施密特不是恭维中国，他是有行动的。

离开Google之后，2020年施密特以专业视界公开呼吁︰不能让中国AI领先美国——U.S. must do 'whatever it takes' to beat China on AI——美国必须不惜一切代价击败中国的主张。早前，施密特领导的 「人工智能国家安全委员会」（National Security Commission on Artificial Intelligence, NSCAI）在国会提出700多页的《最终报告》（Final Report），重点是美国必须把中国AI产业遏止在落后美国两代之后，中国AI便难以赶上美国。

施密特抓出中国最大的弱点是半导体技术，所以中美科技竞赛全看中国芯片的发展能否迎头赶上。不过，中国赢了的是时势，这是美国无法逆转的局面。中美已不是龟兔赛跑，若你硬是坚持如此，我只好说，美国变成了龟，你当中国仍是龟吧，且看谁爬得更快？

深蓝

原文刊于《巴士的报》