创科广场｜基因编辑番茄日本应市 加入功能抑制高血压

中国人向来有「食疗」之说，随着科学进步，食物内加入不同功能，再也非天方夜谭，具食疗的各种食物，也许会如雨后春笋。

最近美国科学家希望将生菜变成mRNA疫苗工厂，方法是改变生菜细胞DNA片段，内加入COVID-19的mRNA再自动繁殖，食下生菜就会有接种疫苗的效果。

美国加州大学河滨分校（UC Riverside）的研究团队已获得美国国家科学基金会拨款50万美元，研究如何将COVID-19的mRNA疫苗加入生菜自动繁殖，决定接种的「剂量」，疫苗再毋须极低温冷藏储存，只要直接吃沙律，就完成了接种。

吃沙律接种疫苗，听似是不可思议。日本科学家刚推出可抑制高血压的基因剪辑番茄，并已经推出市场，称为「Sicilian Rouge High GABA」番茄。

Sicilian Rouge这种番茄的原本品种，经基因编辑后，内含更丰富GABA（γ-氨基丁酸），有助抑制高血压和改善血管，也是日本智慧农业的改革成果。

基因剪辑智慧农业

智慧农业成为大势所趋，2014年日本政府实施「战略创新/创造计画」（Cross-Ministerial Strategic Innovation Promotion Program，SIP），2015年推出了结合智慧机械和IT技术的「下一代农林水产业创造技术」计画，鼓励初创以基因技术推动农业。

日本筑波大学生命及环境科学及筑波植物创新研究中心衍生的初创Sanatech Seed，去年底以CRISPR/Cas9基因剪辑技术，加以「定点核酸酶」（Site-directed nuclease， SDN）的基因编辑技术，开发出对高血压有抑制功能的番茄，终于获批推出市场，成为全球首只基因编辑的食用番茄。

去年，日本推出指引监管基因组编辑食品，只要出售前获监管机构的同意，基因剪辑改造，不再视为基因改造食物。Sanatech Seed是首家获得厚生劳动省和农林水产省同意，去年底出售Sicilian Rouge High GABA番茄，成为全球首个可供消费食用的基因编辑番茄。

GABA改善血管

2020年诺贝尔化学奖由两名发明CRISPR/Cas9基因编辑技术的女科学家所获得，基因编辑技术是透过断开DNA链条改动，重新连接令细胞产生新的特性，就像写作时编辑文字一样，所以也被称为「基因剪刀。

Sicilian Rouge High GABA 番茄经基因改造后，内含大量γ-氨基丁酸（GABA）。GABA一向是存在番茄天然成分，属于中枢神经系统神经传递物质，不少健康食品以GABA作为抑制高血压，甚至是治疗失眠补充剂，上述番茄直接种出GABA，可降低心血管和心脏病诱因，例如高血压等徵状。

有关基因剪辑食物获批迅速上市，受西方专家的质疑，日本却反而没引起太大争议。日本对食物监管，较西方更加严格，加上番茄又以「定点核酸酶」方法改造，其实是靠番茄细胞本身的修复机制，诱使出现变异，其先剪断特定DNA片段，诱发DNA修复机制出现的变异，自然界也经常发生，日本规定只要基因不是外来，就可视为天然的食物。

事实上，农作物早以用不同的方法调整基因组，产生不同效果，手法可是通过传统育种或者诱变，例如种子暴露于电离辐射或化学物质，藉以诱发突变。日本的法例规定只要新品种不是转基因（不含「外来」），并向监管机构报告和申请，就不需特殊标签出售。不过Sanatech也自愿在番茄贴上标签，价格较其他番茄更贵，日本生果价钱不菲，Sanatech基因剪辑番茄具疗效，自然物有所值。

今次只是日本基因剪辑农产品牛刀小试，以后陆续有来。日本农林水产省否决了部分基因剪辑的农产品，但却批准这基因剪辑的虎河豚，以及京都大学和近畿大学研发的多肉真赤鲷，还有不含绿芽毒素的马铃薯等，预计今年内推出市场。

日本的基因剪辑农产品，会否引起各国在智慧农业，以相同手法开发更多农林和水产品，更令人关注。