【健康talk】孩子怕丑还是社交障碍？ 专家吁加强认识选择性缄默症

小朋友在外人面前总是不敢开口说话？坐小巴时即使到站也「讲不出声」？家长要小心分辨，孩子究竟只是怕丑，还是患上了选择性缄默症！有专家指出，此症需要尽早治疗，以防影响孩子日后的社交及表达能力，导致阻碍求学及就业发展。

东华三院何玉清教育心理服务中心教育心理学家唐莹表示，选择性缄默症是一种罕见的焦虑症，患者对某些人或在某些社交场合，例如学校、工作、公共场所等，无法正常开口说话。唐莹指出，约140人便有一名儿童出现这种症状，普遍在2至4岁时病发，通常在上学后才易被发现。

唐莹续称，选择性缄默症的病因分先天和后天两类，先天乃遗传因素，后天的是受环境影响。不少家长以为孩子不说话只是害羞，每当孩子在家以外不说话，父母便会代其「说话」解围，久而久之，更强化了孩子的「退缩行为」。她表示，许多家长对如何界定孩子是害羞，还是情绪行爲上须专业支援感到无所适从，简言之，一般孩子在陌生环境热身一段时间便能自如地说话，缄默症孩子即使在同一环境数月，仍无法与人对话。

唐莹又表示，由于此症不会自行痊愈，故应及早介入治疗，「于幼儿阶段，幼儿会因害怕说话而致日常运作受干扰，例如在课堂上急小便，却不敢举手表示上洗手间，引致濑尿的尴尬情况，这类小朋友长大后，沟通能力可能相对较弱，社交上易与人疏离，同时也会影响学习表现，尤其在小组讨论、个人表达时，表现会明显更弱。」

所谓「心病还需心药医」，东华三院何玉清教育心理服务中心注册社工黄敏仪指，选择性缄默症有其专属治疗方法。她表示，首先家长及老师应提高对此症的认识，留意孩子有否出现异常不说话的情况；至于确诊孩子，在治疗师协助下，家长可尝试通过简单的游戏，与孩子建立安全感，让他们重拾说话的勇气。

黄敏仪指出，在第一阶段，游戏中使用的玩具会倾向无规则，例如Lego、煮饭仔、磁石贴等，家长陪子女玩时不是教子女怎样玩，而是在玩的过程中，让孩子话事，家长应随孩子的方式玩玩具，并且不时肯定孩子在过程中所展现的能力。到了第二阶段，便可以在游戏中增加对答的分量，由于这些孩子对回答事实性的问题会较有信心，故常会用颜色、形状、数字等这类问题作爲对答的开端。

黄敏仪表示，在持续治疗下，有孩子可在一年内克服恐惧，与老师说「Hello」及「Goodbye」，打招呼对缄默症的孩子是难度很高的任务，正因为每天都要说问候语，故他们的心理负担更重，但只要反覆练习增强自信，总可做到。

黄敏仪提醒，除了家长，老师也是治疗过程中的重要夥伴，譬如老师会预先告知治疗师课堂提问的题目，让孩子先进行练习，让他们有信心在课堂上回答问题，以免突如其来的提问，引起孩子的焦虑感。