「美铁」受命大翻新 革除老旧运输网

　　（星岛日报报道）美国总统拜登上月新签署成为法例的1.2万亿美元基建方案，美国国铁（Amtrak，下简称美铁）是最大受惠者，刚获擢升为新行政总裁的加德纳（Stephen Gardner）将主导未来5年高达660亿美元的联邦拨款，他既要复兴因疫情打击下大减的载客量，同时要升级过时老旧的铁路网络和配套设备，完成使命殊非易事。
　　美铁上周三委任5年来第五位CEO加德纳，他自2009年任职全美客运铁路部门，而且是拓展连接全美主要城市铁路网络计画工程师，将接替明年1月17日退休的弗林（Bill Flynn）担任舵手。
　　美铁去年在疫情爆发前，经过一轮改革，刚取得新高载客量和巩固财力的成绩。估计45岁加德纳明年走马上任后，将要接手前任未完的任务，包括引导公司竞逐政府的优先资源配置、继续推动在核心市场的载客量增长，同时迎合国会议员所提出维持长途客运路的要求。更宏观而言，美铁必须说服那些质疑集体运输服务灵活性、倾向把资金投向汽车和高速公路的政府官员。
　　美国联邦政府今秋新通过的基建法拨给美铁220亿美元的直接援助，用于修建和翻新路轨和列车之用，并且会由政府和私营部门合作额外发放440亿美元的补助，交由运输部旗下的联邦铁路管理局管理，目的为改善和拓展美国列车服务。
　　这笔拨款旨在促进美国主要的铁路系统现代化，美国如今的铁路无论速度和覆盖范围都已落后于亚洲和欧洲的对手，中国已建造逾3万公里的高速铁路和首次展示时速逾500公里的高速列车，技术领先全球，对比之下，美铁在东北走廊少数地方行走的最快列车Acela时速仅240公里。
　　弗林早前在媒体访问中形容，新基建法的拨款，是美铁成立50年来对铁路业最大笔的投资。有助公司推动「美铁连通美国」、拓展全美铁路网的15年策略，扩充列车服务至多达160个新社区，以及东北走廊与其他地区的铁路项目和倡议。不过，该法案同时限制美铁不能削减车站人员的人手，以及重申国会坚持维持长途客运路的要求。
　　加德纳上周接受《华尔街日报》访问时表示，美铁过去数十年使出浑身解数来维持营运，如今终于得到了资源，绝不会错过机会。他续称，联邦拨款首先的用途之一，是支付向西门子铁路系统购买总值34亿美元的73辆新列车定单，更换东北走廊和其他路的老旧列车。
　　美铁同时打算加密全美高速增长地区内数十个城市之间的客运列车服务，类似东北走廊路，预期加密班次可以吸引数以百万计的乘客选择列车作为交通工具，这也是总统拜登通过基建法对未来的憧憬。加德纳说，公司希望将东北走廊的铁路和列车进行翻新和现代化已久，盼铁路可减少延误和缩短行车时间。
　　这笔联邦拨款刚好在关键但复杂的时刻发放出来，美铁正面对目下影响全美各地雇主的劳工短缺问题，新冠肺炎疫情肆虐超过16个月期间，铁路服务和客量大跌97%，促使美铁不得不停止招聘人手，加上不少雇员退休或辞职，令该公司的列车工程师和票务员通过自然流失减少一成。为了止住人才流失，美铁今年向2600名管理员工提供4850万美元表现花红，如今更努力招聘填补200个空缺。