浸大团队香港水域发现3石珊瑚新物种绿壁筒星珊瑚料港独有

2022-07-07 13:34

香港浸会大学的生物学家在香港水域发现3三个石珊瑚新物种。这些物种未曾在世界上其他地方被发现。这次是浸大生物学家继去年宣布在进行香港珊瑚健康研究项目时，发现一个新的珊瑚物种和两个新的海蛞蝓物种后，在短时间内再度有新发现。新的海洋物种由浸大生物系教授邱建文和硕士研究生姚景峰发现。新珊瑚的相关描述已获学术期刊《Zoological Studies》接受刊登。

邱建文和团队大约8年前展开一系列有关香港珊瑚健康的研究项目，包括侵蚀珊瑚的海胆和以珊瑚为食物的海蛞蝓的影响，还有由全球暖化导致的珊瑚白化问题。他们更在浸大设立专门研究珊瑚的设施，培植珊瑚并进行对照实验，以了解珊瑚在不同培植条件下的生理变化。通过持续的实地考察和深入研究，团队发现太阳珊瑚在香港水域的高度多样性。团队把今次发现的3个太阳珊瑚新种，分别命名为「树型筒星珊瑚」、「紫肉筒星珊瑚」，以及「绿壁筒星珊瑚」，全部属于「筒星珊瑚属」。这些珊瑚的样本是研究团队在宋岗和横澜岛一带的香港东部水域，进行有关海蛞蝓侵食珊瑚的调查时所采集。今次再发现3个珊瑚新种，令「筒星珊瑚属」的已知物种数目，由7个增加至10个。邱建文说，发现3个「筒星珊瑚属」新物种增加对太阳珊瑚多样性的认识。今次的发现反映对海洋生物多样性的认识很少，还有多少未被描述的物种存在仍有待继续探索。

「树型筒星珊瑚」与大多数太阳珊瑚一样呈典型的鲜橙色，但形状独特。有别于大多数同属珊瑚生长成团状，这个新种拥有树状结构，珊瑚群体的主干由底部延伸至尖端。浸大团队因而把它命名为「dendroida」（树状之拉丁文），以反映其树形躯干。「紫肉筒星珊瑚」的珊瑚体被一层薄薄的淡紫色组织覆盖，其珊瑚虫的体壁组织和骨骼都呈紫色，令它在太阳珊瑚同属物种中份外注目，因此被命名为「紫肉」筒星珊瑚。它拥有黄色的触手，珊瑚体有厚壁。团队比对公开数据库的DNA序列，发现这新种珊瑚还有机会存在其他颜色，例如在南太平洋的新喀里多尼亚可能存在黄色的变体。

「树型筒星珊瑚」的骨骼。浸大图片

「绿壁筒星珊瑚」拥有橄榄绿色的精细骨骼壁，围绕口部四周长有一圈黄色的触手，故被命名为「chloromura」，当中「chloro」和「murus」的意思分别为拉丁文的「绿」和「壁」。根据公开数据库的珊瑚基因序列纪录，浸大生物学家估计「树型筒星珊瑚」和「紫肉筒星珊瑚」有可能分布于日本和西太平洋。然而，「绿壁筒星珊瑚」现时已知的栖息地暂时只有香港水域。这三个珊瑚新种皆属于非造礁珊瑚，体内没有可以通过光合作用产生能量的共生藻类。它们栖息于10至30米较深的海底，会利用触手捕食海水中的浮游动物，以获取能量和营养。