香港故事|莞香与香港之得名

自《香港志》首册《总述．大事记》面世后，加强了社会对香港前世今生的关注，藉此我们回顾「香港」得名由来的一个普遍说法。

明代，东莞南部、新安全境，包括今香港、九龙及新界等地之土壤，适合牙香树生长，故种香业得以发展。本港区内所产之香树，以今新界沙田沥源堡一带及大屿山北岸沙螺湾二地为最佳。所产之香名「莞香」，于产地先经加工后，入箱装好，运到九龙尖沙头（今九龙尖沙嘴）草排村之香埗头（即运香品落船之码头），搬落小艇，载至港岛西南香港仔石排湾东端之一小港湾，称香港，然后改用艚船，俗称大眼鸡，转赴广州，继由陆路北上，经南雄，穿越梅岭，沿赣江至九江市，再下江浙之苏松等地发售，此路綫为当时广州与长江中下游相连之交通路綫。从香港出发，此綫虽非直接，但较沿闽浙沿海安全，盖闽浙沿海海盗猖獗，且香品虽遇霜风，至劣亦有馥芬，故商旅常取此道。
运香贩香之港湾

此运香贩香之港湾，因莞香堆放码头，香飘万里，故被称香港（Fragrant Harbour芬芳之港口），此名称于明代已为人使用，明万历郭棐《粤大记》一书之附图中已有此名。清初，该区常有海盗滋扰，陆上居民筑围自保，故该处有村名为香港围，遗址位于今寿臣山附近，黄竹坑港怡医院旁。

清康熙初年，清政府为禁沿海居民对台湾明遗臣郑氏交通接济，遂颁布「迁海令」，勒令沿海居民内迁，今香港地区、与宝安、东莞一带皆受其害。区内种香人家流离转徙，死者甚众，种香业大受打击。「复界」后虽重植，惟产量及品质难以复旧。

清雍正年间，因上品莞香价值兼金，不易觅购，官府派出采香专吏到东莞搜求优质香品进贡。县官无奈，只得责成里正、地保等下乡搜求，搜求不得，就严刑追逼，官差乘机威吓勒索，以至杖杀地保里役。香户（种香者）为免除祸根，竟将所种香树斩伐摧毁，全家逃亡，转营别业。自此，本地莞香之出产便从此衰落至灭绝。清代中叶后开放口岸通商，外国香料、香水大批输入，土产香品更难恢复。

一八三九年，英国海军到达今香港岛，先停泊赤柱，后以该地环境衞生欠佳，遂转往香港仔。英水兵询诸当地蛋民该处之名称，蛋民告之为「香港」。中英南京条约中，香港之名遂扩大而代表全岛，英文名称为Hong Kong。

香港地区栽植之牙香树虽大部分被斩伐，惟间有保留野生于乡间丛林中。日占时期多遭斩伐，用作燃料。战后所存多为旧树头重新发出之幼干。今野生牙香树多见于乡村风水林，包括西贡北约高塘、马鞍山梅子林、北大屿山黄龙坑及东涌莫家村。沙田城门河附近香粉寮地方，一度被用作天体运动乐园处，有水碓遗迹，此等水碓，曾用以舂香木成粉，制造綫香、塔香。大帽山脚川龙村，仍存舂香粉用之水磨、水碓，此皆当年莞香种植及香品制作之遗迹。
萧国健博士
香港珠海学院中国文学系教授
香港历史文化研究中心主任及
香港地方志中心编审委员会委员