救生员人手比疫前更紧 公众泳滩恐变无王管

全面复常后，本港各行各业均面对人手短缺问题，最新出现人手荒的是公众泳滩救生员。救生员长期缺人并非一朝一夕，由来已久，不但是季节性，也是结构性问题，港府不能单靠雇用短期合约救生员，而是应检视救生员编制，提升其待遇，才能挽留人手和吸引新血，让市民在泳季时可安心畅泳。

夏天将至，康文署辖下39个公众泳滩，仅18个提供救生员服务。港九拯溺员工会指，逾半泳滩关闭，背后原因是出现救生员严重短缺问题，若要所有泳滩全面开放，当局至少须聘请1200名长工及800名季节性救生员。
短期合约工没前景难吸新血

事实上，救生员闹人手荒已持续多年，而疫情令问题变得更严峻。归根究柢，救生员是个相当尴尬的工种，泳滩没有他们，弄潮儿难以安心下水，可是并非所有公众泳滩可全年开放，基本上他们只在夏天才有需求，从营运角度来看，若聘请他们做长工并不划算，故政府倾向以短期合约聘请季节性救生员，来解决人手不足。

可是，这却衍生两个问题。首先，若救生员只在夏天做短期合约工，即使完成合约后有约满酬金，但其馀月份没工开，便没有收入可供维生。由于当救生员收入不稳定，须找其他兼职帮补生计，令这份工难有前途可言。

此外，政府偶尔也会聘请公务员救生员，属于铁饭碗，但仍然难吸引青年入行，皆因救生员欠缺晋升机会。救生员的入职学历低，但要求高，需要通过训练，考获香港拯溺总会发出牌照，包括泳池救生章、沙滩救生章和急救牌，而且每3年更须自费复修考试一次，即使成功投考成为公务员，但救生员编制只当作技工职系，总薪级表第5至第8点，薪金见顶后每年仅按通胀加薪，就算有高级救生员晋升机会，其最高工资也是总薪级表第10点而已，没有甚么前景可言，这解释了为何青年不愿入行。

过去3年疫情，出于防疫需要，公众泳滩和私人会所泳池需关闭，对救生员人手需求大减，有多达20%救生员为了生计而被逼转行，相信当中不少人在收入转趋稳定后未必愿意做回老本行。疫后首个复常的泳季开展，沉寂多年的人手荒不但再度浮现，而且政府还要同时与私人会所争抢救生员，令问题比疫前还要严峻。

现在拯溺员工会发出预警，港府更应趁炎夏游泳旺季来临前，积极处理问题。若市民眼见有救生员的泳滩人山人海，偷偷到那些没救生员的泳滩游泳，便增加遇溺未能获救的意外风险。为免出现这情况，当局须设法急聘季节性救生员，而最有效方法是提高薪酬和津贴作诱因。问题是政府讲求程序，而招聘工作早在去年第3季展开，除非当局特事特办，否则若坚持按本子办事，可能难与私人会所竞争。
长远检视编制改善晋升待遇

长远而言，政府应积极研究为救生员设立专业职系的可行性，提高待遇和晋升机会，以长期雇佣合约取代季节性救生员，才能吸引更多新血入行。事实上，港府不断为老旧泳池进行改建工程，增添暖水池，令泳池可全年开放给市民使用，对救生员的需求变得更殷切和常态化。

市民想在夏天享受安全畅泳并非甚么奢求，问题关键是救生员不足，新一届政府着重改善民生，敢于拆墙松绑，在处理救生员人手荒也应改变思维，从根源问题入手，才能对症下药，不让问题拖宕下去。