儿童定义拟降至16岁 专家促三思

近年本港发生多宗骇人听闻的虐儿事件，政府提出《强制举报虐待儿童条例草案》，强制社福、教育和医疗衞生界共23类专业从业员，如在工作期间有合理怀疑儿童受严重伤害或正面对严重伤害的风险，必须在切实可行范围内尽快举报。立法会相关委员会明日举行公听会，儿童事务委员会3名非官方委员接受《星岛》访问时表示支持草案，认为反映政府保护儿童的承担，期望条例实施可减少本港的虐儿事件，惟对有部分议员及社福界代表有意将儿童的定义由18岁降至16岁感到意外及忧虑，冀他们重新考虑。
香港青少年服务处总干事李婉心表示，虽然15至17岁的年轻人看似有自主能力，但有不少被性侵犯或网络裸聊骗案，受害人以这个年龄层为多，认为这些小朋友心智尚未成熟，需社会多方面的介入。
港大副教授：有关建议不智

香港大学医学院儿童及青少年科学系临床副教授叶柏强形容，有关建议相当不智，指现时最高危需要保护的年龄层，正正是16、17岁，指该年龄层者不论在身体发育、心智和脑神经发展，依然属小朋友，无法如成年人般，有自我作决定的能力。他指本港医院处理的个案中，受虐待或性侵个案并不乏这个年龄层。

他又说，根据社署儿童保护研究，有关性侵和性虐待占整体数字的3成，而大部分个案会在16至18岁发生，比例达15%以上，即每年超过200宗，「我哋放弃这班小朋友，唔通觉得佢哋不值得保护咩？」

香港资助小学校长会主席锺丽金表示，2022年本港16至18岁人口约有10.7万人，占儿童人口的11.7%，当中有超过210人受虐，认为不可忽视该年龄层的权益，指这些人仍然在学校学习，理应需要在学校受保护，「看不到为甚么要遗弃这班小朋友」。
冀政府提供举报指南

锺丽金又指出，政府针对今次法案，会增加额外拨款和人手支援，期望政府能够有清晰指引，甚至有举报指南。

叶柏强预料草案条例通过后，可提高公众对虐待儿童议题的关心程度，预防一些处理小朋友的情绪行为做得不好的家长，或潜在施虐者。

他说：「畀佢哋知道原来身边有好多人都关心小朋友，乱打小朋友系好容易畀大家发现」。