葛浩燕 - 自闭症儿童学好双语助融入社会向上流动｜智凝都会

2024-05-27 11:27

自闭症谱系障碍（ASD）是一种神经发育障碍，其特徵是社交互动和沟通缺陷，以及重复和限制行为，对日常功能、社会关系、心理健康，以及整体生活品质构成广泛的影响。由于ASD儿童的语言和认知能力与他人有别，他们的父母和部分专业人士经常担忧，接触多种语言可能会对ASD儿童的语言和认知增添负担。

然而，随着全球化的发展，大约一半以上的全球人口是双语使用者；双语及多语学习在香港亦早已普及，儿童从小在多语的环境中成长。假如人为限制ASD儿童的双语输入，是否妥当可行呢？

双语学习助增整体生活品质

事实上，大量研究表明，接触2种语言不会对ASD儿童的语言学习产生不利影响。双语ASD儿童在早期就形成了独立的2个语言系统，他们的语言发展模式和单语ASD儿童相似，甚至在有些方面超越单语ASD儿童。

就认知功能而言，双语儿童在语言使用中需要频繁地对2种语言进行转换、抑制和管理，这有助提升他们的工作记忆、认知灵活性和抑制控制能力。因此，有研究证据表明，双语儿童的认知加工能力在以上方面甚至优于单语儿童。

其次，双语能力能有效帮助ASD儿童更好地融入香港这个多语社会。能说2种或以上语言可以使他们更容易获得教育和就业的机会，显著提高他们的生活品质。此外，双语能力也能够拓宽他们的兴趣爱好及视野，并增加社交自信。

为了解香港ASD儿童在现实生活中的双语学习情况，笔者的研究团队在协康会的帮助下，招募了近50个粤英双语ASD儿童家庭参与调查。研究发现，ASD儿童学习粤语的比例和正常发展儿童相比并无差异，但英语学习的比例明显较少：正常发展儿童通常每周有近40小时的英语学习，ASD儿童则只有约一半，即每周约20小时。2组儿童在英语学习量上的差异，在家庭环境中尤其明显。相比正常发展儿童，ASD儿童在家庭环境中更多时从媒体节目，而非真人互动接触英语。

英语学习较正常发展者减半

我们的研究亦揭示了许多香港ASD儿童的家长对双语学习持有保留的态度，在家庭环境中亦无主动增加英语学习的意识。这多多少少会对ASD儿童的双语能力发展，产生一定的负面影响。

相反，笔者的观察发现，尽管不少ASD儿童的英语发展有迟缓的情况，他们并不抗拒接触英语，亦会主动观看英语的媒体节目。因此，有时他们的英语表达相比粤语，反而更加流利。

我们的研究也进一步发现，ASD儿童的双语学习比例和家庭社会经济地位水准呈正比。具体来说，父母的教育水平越高，ASD儿童学习双语的比例也就越高；反映教育水平更高的家长，对双语持有更加乐观的态度，也更愿意在家庭环境中增加真人互动学习英语。弱势群体家庭的ASD儿童，在双语学习方面处于明显的劣势；他们学习的英语比例较少，也更加依赖线上媒体节目。

应助弱势儿童提高双语能力

因此，社会应关注如何帮助弱势群体家庭的ASD儿童更好地提高双语能力。相比需要专业人士进行的自闭症干预和培训，双语学习所需经济成本更低，也更容易在ASD家庭中实行。我们可以考虑增加推广和宣传，向ASD的弱势群体家庭提倡双语学习的优势并提高他们的意识，同时为这些弱势群体的ASD儿童提供更多面对面的英语课程和工作坊。这不仅有助于提升他们的社交沟通能力，弥补ASD带来的认知能力不足，还有助于他们更好地融入香港这个多语社会。

文：香港都会大学教育及语文学院助理教授葛浩燕博士

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文章刊于《星岛日报》2024年5月27日教育版。