从咸丰到新中国：海军名宿萨镇冰与中国现代史｜根本月报
2024-11-09 12:05 
今年是甲午战争130周年，相信大部分活动都在明年举行，该役1894年爆发，1895年结束。今年也是近代海军名宿萨镇冰（1859-1952）诞生165周年，他曾参与甲午之役，生于清咸丰年间，历经民国，活至中华人民共和国成立初期，长寿的一生造就他成为中国现代史的见证者。
由甲午战争到武昌起义
萨镇冰生于清文宗咸丰九年（1859），1869年11岁时与海军结缘，考进有中国近代海军教育发源地之称的福州船政学堂驾驶专业；1877年与严复、刘步蟾、林泰曾等6人到英国格林威治皇家海军学院（Royal Naval College, Greenwich）学习，成为中国近代海军首批留学生（共36人）之一。中日甲午战争时，萨镇冰为北洋水师康济舰管带（舰长），奉命守卫威海卫日岛，日方日记描述萨与其战友「颇能战，以八门大炮抗击我（日）舰队二十馀只，运转巧妙，猛射我（日）各舰」。最后日军吉野等三舰中弹，死伤23人。后来日岛炮台势不可守，萨镇冰才奉提督丁汝昌令撤退到刘公岛。
萨镇冰虽英勇作战，但甲午惨败后，他依然和其他北洋水师官兵同被清廷革职，回乡当家庭英语教师。由于海军人才凋零，清廷在1899年重新起用萨镇冰，光绪帝亲自接见他。1909年，清廷成立海军部，萨出任海军统制。1911年武昌起义爆发，清廷命萨率主力舰队前往镇压革命军，他面对忠于清廷或同情革命的历史抉择。萨按兵不动，各舰仅向天或海域发炮，避免伤及百姓及革命军。最后，他在不背叛清廷的原则下顺应潮流，主动交出舰队指挥权，化妆成商人离舰，结果各舰纷纷起义投向革命军。后来民国副总统黎元洪称萨「不忍自残同种……暗中保存武昌」，正是此意。
民国时期的「菩萨省长」
民国成立后，萨镇冰依然得到重用，曾数次在北洋政府担任海军总长，1920年更兼任国务总理。萨在各职任内贡献良多，组建多间海军学校，支持创立中国最早的飞机制造厂。1922年末，福建出现3个省长：北洋政府委任的萨镇冰、广州军政府委任的林森、独立于南北政府的福建总抚王永泉，民初政局之混乱可想而知。萨镇冰是福州人，得省民支持，经过协调，最后由萨担当福建省长。萨镇冰喜当省长多于国务总理，在任期间（1923-1926年）勤政爱民，热心慈善事业，人称「平民省长」、「菩萨省长」。
1933年，驻防福建的「一二八」抗日名军十九路军发动「福建事变」，11月在福州成立「中华共和国人民革命政府」，独立于南京国民政府之外。萨镇冰支持新政府，并出任新设的延建省省长，但新政府仅成立54天便被南京国民政府派来的大军扑灭。萨镇冰凭着他在海军的人脉和影响力，使十九路军安全撤离福建，最后蒋介石并未为难萨，此后他赋闲福州。
拒赴台湾 留下建新中国
抗日战争爆发后，萨镇冰未忘甲午旧恨，以八十之躯前赴东南亚宣传抗日，募款和筹集物资。他回国后辗转各地激励士气，曾到中国海军水雷厂鼓舞将士加班生产水雷，供海军之用。抗战胜利后，萨镇冰继续从事慈善事业。1940年代末，他再次面对历史转折点，拒绝了蒋介石要他到台湾的安排，选择留下建设新中国，不少海军中人也受影响留在福州，为新中国海军效力。
中华人民共和国成立后，年逾九十的萨镇冰出任全国政协委员、中央人民政府人民革命军事委员会委员、福建省人民政府委员等职。1951年，得知中国人民志愿军汉城大捷，这位半世纪前经历甲午丧师的前清海军舰长当即振笔赋诗：「师入三韩大有声，海东形势一番更。美军屡败终难振，华裔方兴孰敢轻……」北洋水师将领，只有萨镇冰能看到中国军队翻身的一天。1952年4月，这位近代海军名宿病逝福州，享年94岁。
冰心曾撰〈记萨镇冰先生〉一文说道：「我就常常听见父亲说中国海军的模范军人，萨镇冰一人而已……而每一想到他，就保留了我对于人类的信心，鼓励了我向上生活的勇气。」
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文：香港大学中国历史研究文学硕士课程同学会会员梁勇博士
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